세린, 죽다 - 제1화: 새로운 시작

빗소리가 도시를 집어삼키고 있었다.

옥상의 가장자리에 앉은 세린은 회색 빗줄기 너머로 흐릿하게 보이는 거리를 바라봤다. 저 아래 개미처럼 움직이는 사람들. 우산을 쓰고 서로를 밀치며 지나가는 그들의 모습이 마치 썩어가는 시체들의 행진처럼 보였다. 그들은 웃고 있었지만, 세린의 눈에는 모두 죽은 자의 미소였다. 세상 전체가 거대한 묘지였고, 자신은 그 안에서 혼자 깨어있는 유일한 존재였다.

"정말... 역겨워."

중얼거림은 빗소리에 삼켜졌다. 열여덟 살의 세린은 이미 세상을 충분히 알고 있다고 믿었다. 학교의 위선적인 우정, 부모님의 자기기만적인 사랑, 뉴스에 나오는 세상의 온갖 비극들. 모든 것이 그녀에게 확신을 주었다—이 세상은 썩었고, 사람들은 그 썩음 속에서 춤을 춘다는 것을.

그때였다.

공기가 찢어지는 소리. 현실이 흔들리는 듯한 진동이 세린의 척추를 타고 내려왔다. 빗줄기가 일렬로 멈췄다. 시간이 정지한 것 같았다. 그리고 그 정적 속에서, 무언가가 피어올랐다.

처음에는 검은 연기처럼 보였다. 하지만 연기는 형태를 갖추기 시작했다. 긴 팔, 뾰족한 귀, 그리고 어둠 속에서 타오르는 두 개의 주황색 눈. 악마였다. 세린은 무섭지 않았다. 오히려 모든 것이 당연하다는 듯 조용했다.

"세린."

악마가 입을 열었다. 그 목소리는 마치 지옥의 용광로에서 울리는 음성 같았다.

"네가 찾던 대답이 여기 있다."

"뭐하는 거야?"

세린의 목소리는 평온했다. 이건 현실이 아닐지도 모른다. 하지만 그것도 중요하지 않았다.

악마는 손을 뻗었다. 그 손가락 끝에서 불타는 계약서가 떠올랐다.

"내가 너에게 준다. 인간과 세상을 파멸할 힘을. 그들의 비명, 절망, 죽음—모든 것이 네 손에 들어올 것이다."

세린의 눈이 빛났다. 그것은 희망이 아니었다. 오히려 그 반대였다. 순수한 욕망이었다.

"대신에," 악마가 계속했다. "네 영혼은 영원히 소멸된다. 네 기억, 네 감정, 네 인간이라는 모든 것이. 그리고 넌 영원히 내 소유가 되며, 내 명령에는 다 따라야 한다."

세린은 웃음이 나올 뻔했다. 이미 자신의 영혼은 오래전에 죽어있었다. 기억이란 고통일 뿐이고, 감정이란 족쇄일 뿐이었다.

"좋아."

계약서가 세린 앞에서 펼쳐졌다. 그 위에 무수한 글씨들이 흘렀다. 세린은 읽지 않았다. 펜을 집어 들었고, 손가락에 피가 맺혔다. 그녀는 이름을 썼다.

세린.

순간, 세상이 폭발했다.

인간이었던 모든 기억들이 녹아내렸다. 어린 시절의 웃음, 어머니의 목소리, 햇빛 아래서 뛰놀던 날들—모두 회색 재로 변해 흩어졌다. 그 자리에 무언가 다른 것이 들어찼다. 악마만이 가질 수 있는 감정. 순수한 증오, 무한한 욕망, 그리고 존재 자체로부터의 해방감.

세린의 눈동자가 사라졌다. 그곳에 남은 것은 검은 무(無)였다. 얼굴이 창백해졌다. 마치 죽은 지 오래된 시신처럼. 오른쪽 팔이 검어지기 시작했고, 손톱이 길게 자라났다. 마지막으로, 가슴이 떨려 올랐다.

심장이 멈췄다.

그 자리를 검붉은 무언가가 채웠다. 악마의 조각. 그것은 심장처럼 고동치며, 그 표면에 글씨가 새겨지기 시작했다.

나티아.

악마는 웃었다. 그 웃음소리는 폭발음처럼 울려 퍼졌다.

"세린은 죽었다. 이제 넌 나티아다."

옥상 위에 남겨진 것은 한 구의 시체가 아니었다. 검은 옷을 입은 완벽한 꼭두각시였다. 그것의 눈 없는 얼굴이 천천히 돌아가더니, 도시를 향했다. 저 아래 개미들이 여전히 움직이고 있었다. 나티아는 손을 들었다. 오른쪽 팔의 검은 손가락들이 도시를 가리키며, 악마의 목소리가 나티아의 입에서 흘러나왔다.

"이제 시작하자."

비가 멈췄다. 하늘이 열렸다. 그리고 거기서 내려오는 것은 빗이 아니었다.