고막을 때리는 알람 소리에 눈을 뜨자마자 온몸의 뼈마디가 비명을 질렀다. 어제 밟힌 명치 언저리가 홧홧하게 달아올랐고, 손가락만 까딱해도 멍든 살갗이 바늘로 쑤시듯 욱신거렸다. 거울에 비친 얼굴은 팬더였다. 양쪽 눈 주변으로 검푸른 멍이 부풀어 올랐고, 입술은 갈라져 피딱지가 앉아 있었다.
학교 이름은 딱 하나다. 인간 샌드백.
교실 뒷문을 열자마자 이승찬의 목소리가 날아왔다.
"어이, 약한결. 오늘 수금일인 거 대가리에서 안 지웠지?"
지갑에 남은 건 천 원짜리 한 장. 고개를 숙이고 자리로 가려는데, 복도에서 짐승 헐떡이는 소리가 들렸다. 안송찬이었다. 운동신경은 뛰어나지만 주먹 앞에선 얼어붙는 미련한 놈.
퍽.
묵직한 발길질이 송찬이의 배때지에 그대로 꽂혔다. 거대한 몸집이 푹 꺾이며 무릎을 꿇었다. 위액이 올라왔는지 입만 뻐끔거렸다.
참아. 머리로는 아는데, 이승찬이 엎드린 송찬이의 머리통을 축구공 다루듯 걷어차는 꼬라지를 보자 퓨즈가 툭 나갔다.
"야. 이 씹새끼야!"
책가방을 있는 힘껏 후려 던졌다. 가방이 날아갔고, 하필 바닥을 기던 송찬이의 뒤통수를 정확히 후려갈겼다.
"씨발! 누구야!"
교실이 찬물에 쫙 끼얹어졌다. 이승찬이 배를 잡고 낄낄거렸다.
"미친 새끼. 팀킬을 쳐박네?"
---
결국 나까지 교무실로 끌려왔다. 담임은 모니터만 쳐다보며 영혼 없는 한숨을 뱉었다.
담임이 서류를 챙기러 잠깐 자리를 비운 틈, 이민재가 뱀처럼 다가왔다.
"학교 끝나고 옥상."
감정 하나 섞이지 않은 말투. 나는 피딱지가 앉은 입술을 짓이기며 웅얼거렸다.
"...싫은데."
고개가 확 돌아갔다. 묵직한 주먹이 내 뺨을 갈기고 지나갔다. 귓속에서 삐- 하는 이명이 울리고 코끝에서 비릿하고 뜨거운 피가 터져 나왔다.
"이민재! 너 제정신이야?"
이민재는 제 주먹에 묻은 피를 바지에 닦아냈다.
"에이, 어차피 자퇴할 건데 한 대 더 치죠 뭐."
---
하굣길. 골목 벽에 등을 기대고 거친 숨을 토해냈다. 한 대만 더 셌어도 저 새끼 면상에 스크래치라도 냈을 텐데.
그때였다.
[너한테 기회를 줄게.]
고개를 들었다. 시퍼런 불꽃 하나가 허공에 둥둥 떠 있었다. 불꽃 주위로는 빗방울이 닿지도 못하고 흩어졌다. 위장이 차갑게 쪼그라들었다.
"...귀신? 저 돈 없는데요."
[이민재한테 계속 맞고 살래?]
"...아니요."
[그럼 인간의 규격을 벗어난 힘을 주지. 가질래?]
잠깐 혹했다. 하지만 이건 백 퍼센트 사기다. 요즘 뉴스에 뜨는 신종 장기밀매 수법이 틀림없다. 나는 고개를 세차게 저었다.
"안 해요. 귀신이 약을 치네."
침묵. 시퍼런 불꽃이 벙찐 듯 요동쳤다.
[별 미친놈을 다 보겠네.]
그 말을 끝으로 불꽃은 빗물 사이로 녹아들 듯 사라졌다.
---
집에 오자마자 침대에 처박혔다. 휴대폰 진동이 울렸다. 발신자 이민재.
카톡에 뜬 건 사진 한 장이었다. 10단지 놀이터 모래바닥에 알아볼 수 없을 정도로 피떡이 된 심재석의 얼굴.
[10단지 놀이터로 튀어와. 안 오면 얘 오늘 진짜 숨통 끊는다.]
맨발로 슬리퍼만 구겨 신은 채 현관문을 걷어차고 뛰쳐나갔다.
---
놀이터 입구에 도착하자 비릿한 웃음소리와 카메라 셔터음이 들렸다. 이민재가 휴대폰을 들이댄 채 낄낄거리고 있었다.
"와, 이건 폼 미쳤다. 내일 단톡방 메인 짤은 이거다."
머리끝까지 열이 뻗쳤다. 킥킥대는 패거리들의 비웃음을 뚫고 모래바닥을 박차고 나갔다.
"죽여 버린다!"
주먹을 뻗었지만, 이민재의 고개가 뱀처럼 뒤로 젖혀졌다. 옆구리에 단단한 쇳덩이가 틀어박혔다. 무릎이 꺾이며 바닥에 처박혔다.
"달팽이가 너보단 빠르겠다."
숨이 안 쉬어졌다. 젖은 모래를 한 움큼 쥐고 놈의 면상을 향해 흩뿌렸다. 이민재가 눈을 감은 찰나, 내 주먹 끝이 턱을 긁고 지나갔다. 피부 겉면만 살짝 쓸린 아주 얕은 마찰. 그래도 내 주먹이 저 새끼 얼굴에 닿은 건 처음이었다.
이민재가 엄지로 턱을 문질렀다. 놈의 얼굴에서 웃음기가 싹 사라졌다.
"진짜 관짝에 들어가고 싶구나."
그대로 지옥이 시작됐다. 턱뼈가 으스러질 듯한 타격, 복부를 짓누르는 발길질. 가드는커녕 몸을 둥글게 말고 버티는 게 다였다.
피떡이 된 재석이와 눈이 마주쳤다.
"...오지 말랬잖아."
---
얼마나 처박혀 있었을까. 성태오라는 큰 덩치가 다가왔다. 녀석은 핏덩이가 된 우리를 묵묵히 내려다보더니 짧게 한숨을 쉬었다.
"또냐."
거친 손아귀가 내 어깨를 움켜쥐더니, 반항할 틈도 없이 몸을 훌쩍 들어 올렸다. 재석이까지 반대쪽 어깨에 짐짝처럼 둘러맨 태오가 거침없이 걸음을 옮겼다.
---
며칠 뒤, 폐건물 뒤편.
"아아악!"
찢어지는 비명이 고막을 때렸다. 안송찬과 심재석이가 시멘트 바닥에 널브러져 있었다. 담배를 피우던 이민재가 나를 보더니 꽁초를 튕겼다.
"오, 약한결 등장."
놈이 저번에 내가 긁었던 턱을 까딱거렸다.
"네가 어제 비빈 자리가 묘하게 거슬리거든. 오늘 확실하게 청산하자."
말이 끝나기 무섭게 이승찬의 발이 재석이의 얼굴을 뻥 걷어찼다. 재석이의 고개가 확 꺾이더니 축 늘어났다.
옆에 엎드려 있던 송찬이가 기어오며 재석이의 어깨를 흔들었다.
"재석아...!"
"어딜 껴들어."
이승찬이 코웃음을 치며 사커킥으로 송찬이의 얼굴을 걷어찼다. 퍽 하는 둔탁한 소리와 함께 코뼈가 주저앉았다. 시멘트 바닥으로 검붉은 피가 확 퍼졌다.
눈깔이 홱 뒤집혔다.
"이 씹새끼들아!!"
죽어도 좋다. 오늘 무조건 한 대는 저 새끼 뼈에다 박아 넣는다.
악을 쓰며 덤볐지만 시야가 팽이처럼 빙글 돌았다. 내 목덜미를 틀어쥔 건 이민재였다.
"학습 능력이 없네."
등짝이 시멘트 바닥에 쾅 처박혔다. 숨이 턱 막혔다. 이민재가 감정 없는 눈으로 내 얼굴 위로 주먹을 쳐들었다.
"이제 그만 뻗어라."
주먹이 내 면상으로 꽂히려는 찰나, 억센 손 하나가 놈의 손목을 턱 낚아챘다.
"...적당히 쳐라."
성태오였다. 이민재가 미간을 구겼다.
"또 너냐."
뒤에 있던 패거리 하나가 경찰을 부르겠다며 피시방으로 가자고 다급하게 끼어들었다. 이민재는 손을 털고 골목을 빠져나갔다.
---
비 내리는 으슥한 골목. 시멘트 벽에 맨주먹을 쾅쾅 박아 넣었다. 짓이겨진 피부 틈으로 핏물이 흘러내렸다. 아무런 감각도 느껴지지 않았다.
그때였다.
[마지막 기회다.]
기억 속의 그 목소리. 고개를 확 치켜들었다. 시퍼런 불꽃이 빗줄기를 가르며 눈앞에 떠 있었다.
[그 힘. 가질래?]
이번엔 망설일 틈도 없었다. 피떡이 된 송찬이, 축 늘어진 재석이, 나를 벌레 보듯 내려다보던 이민재의 눈깔이 머릿속을 꽉 채웠다.
"...도덕?"
온몸이 곤죽이 된 마당에 실성한 웃음이 터졌다. 그런 알량한 거, 저 새끼들한테 짓밟혀 시궁창에 처박은 지 오래다.
"준다며. 내놔. 당장."
불꽃이 마치 웃는 것처럼 기괴하게 일렁였다.
[계약 성립.]
순간, 시퍼런 빛이 가슴팍을 뚫고 훅 들어왔다.
"크아아악!"
심장에 염산을 들이부은 듯한 고통이 척수를 타고 터져 나왔다. 온몸의 핏줄이 터질 것처럼 부풀어 올랐다. 진흙탕을 뒹굴며 내장을 다 토해낼 듯 비명을
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
