다른 세계 - 제1화: 새로운 시작

스마트폰 화면이 깨졌다. 아니, 깨진 게 아니라 신호가 없었다. 배터리 90%, 전파 수신 불가. 손가락이 떨렸다. 한빛나는 화면을 끄고 켜고를 반복했는데, 결과는 같았다. 숲이었다. 어디까지를 봐도 나무뿐이었다.

"이게… 뭐야?"

목소리가 나왔다. 자신의 목소리도 낯설었다. 고등학교 3학년, 수학 시험을 보던 중이었는데. 화장실에 가겠다고 손을 들었고, 나온 게 여기였다. 교실 문을 열었을 뿐인데.

패닉이 밀려왔다. 손가락이 파르르 떨렸다. 휴대폰을 들었다가 떨어뜨렸다. 화면에 금이 가더니 꺼졌다. 검은 화면에 자신의 얼굴이 비쳤다. 입이 벌어져 있었다.

"누군가… 누가 있어?"

울음이 섞였다. 숲은 대답하지 않았다. 대신 바람이 불었다. 가을 냄새였다. 아니, 뭔가 다른 냄새였다. 흙과 썩은 잎사귀, 그리고 무언가 동물 같은 냄새. 현실감이 없었다. 꿈이라고 생각했다. 악몽. 깨어나면 교실이 있을 거라고 생각했다.

시간이 지났다. 얼마나 지났는지 몰랐다. 햇빛이 옅어지고 있었다. 하늘이 보라색으로 변했다. 공포가 점점 커졌다. 밤이 온다는 뜻이었다. 빛나는 걸었다. 방향 따위는 없었다. 그냥 걸었다. 나무를 헤치며, 가시에 손이 베이며, 숨이 가빠지며.

"엄마… 엄마…"

어린아이처럼 울었다. 17년을 살았지만 이 순간 자신은 아이였다. 어른이 될 준비가 안 된 아이였다. 예림이한테 전화하고 싶었다. 엄마한테 전화하고 싶었다. 손가락이 화면을 더듬었지만 휴대폰은 죽어 있었다.

밤이 왔다.

검은 어둠이 숲을 삼켰다. 빛나는 나무 뿌리 위에 앉았다. 몸이 떨렸다. 추위 때문인지 공포 때문인지 몰랐다. 하늘에 별이 떠 있었다. 지구의 별과 다른 별이었을 수도 있지만, 그런 건 중요하지 않았다. 중요한 건 자신이 혼자라는 거였다.

소리가 났다.

나뭇가지를 밟는 소리였다. 빛나의 심장이 멈췄다. 숨을 쉬지 않았다. 검은 어둠 속에서 움직임이 보였다. 거대한 형태. 어깨의 높이가 자신과 비슷했다. 아니, 더 컸다. 가시처럼 솟은 것들이 보였다.

"아… 아…"

비명이 목에서 끊겼다. 것이 다가왔다. 냄새가 났다. 짐승 냄새. 피 냄새. 두 눈이 빛났다. 오렌지색 눈동자. 인간의 눈이 아니었다.

빛나는 달렸다.

이성이 없었다. 오직 도망. 몸이 나뭇가지에 걸렸다. 넘어졌다. 손바닥이 돌에 부딪쳤다. 통증. 피. 뒤에서 포효음이 났다. 그것이 따라왔다. 달리는 발소리가 점점 가까워졌다.

숨이 끊어질 것 같았다. 다리가 풀렸다. 더 이상 움직일 수 없었다. 뒤를 돌아봤다. 그것의 입이 벌어졌다. 이빨이 보였다. 크고 노란 이빨. 이제 끝이라고 생각했다. 엄마가 자신을 찾을 거라고 생각했다. 예림이가 울 거라고 생각했다.

손이 자신의 팔을 잡았다.

여린 손이었다. 아이의 손이었다. 빛나는 끌려갔다. 빠르게. 어둠 속으로. 나뭇가지들이 얼굴을 긁었다. 뒤에서 그것의 울음소리가 멀어졌다.

"숨을 참아요."

아이의 목소리였다. 여린 목소리. 어딘가 따뜻한 목소리였다. 빛나는 물었다.

"당신은… 뭐예요?"

"나중에 말해 줄게요. 지금은 여기서 벗어나야 해요."

그 말이 전부였다. 아이의 손을 잡은 채 빛나는 어둠 속으로 사라졌다. 숲은 그들을 집어삼켰다. 세계는 바뀌었다. 더 이상 지구가 아닌 곳으로.

3일 후, 빛나는 마을을 봤다. 돌과 나무로 만들어진 건물들. 사람들이 다니는 거리. 그곳에서 자신을 구한 아이, 붉은 머리를 한 소녀가 자신을 바라봤다.

"제 이름은 미리스예요. 그리고…"

미리스가 입을 열었다. 그 순간, 여관 주인이 뒤에서 나타났다.

"저 애, 혹시 다른 세계에서 온 건 아닐까?"