신이 되기 전날 밤 - 제1화: 새로운 시작

칼날이 목을 스쳤다.

야오아는 뒤로 몸을 젖혔다. 적의 검끝이 그의 목덜미를 지나가며 한 줄기 붉은 선을 그었다. 따뜻한 피가 목을 타고 흘렀다. 달빛 아래, 그의 검은 머리카락이 바람에 흩날렸다.

"이번엔 좀 아프네."

야오아는 피를 닦지도 않고 말했다. 그의 목소리는 차가웠다. 감정이 실리지 않은, 사실만을 전달하는 음성.

자객은 대답하지 않았다. 다시 검을 들어 올렸다. 달빛에 반사된 칼날이 은빛으로 빛났다.

"누가 보냈어?"

"......황제 폐하께서."

"아버지가."

야오아는 피식 웃었다. 웃음이라기보다는 한숨에 가까웠다. 그는 허리춤의 단검을 뽑았다. 손잡이가 땀에 젖어 미끄러웠다.

자객이 달려들었다. 야오아는 옆으로 비켜섰다. 자객의 검이 허공을 갈랐다. 야오아의 단검이 자객의 옆구리를 파고들었다. 뼈가 부딪히는 둔탁한 소리. 자객이 신음을 삼키며 무릎을 꿇었다.

"몇 번째야?"

야오아는 단검을 뽑으며 물었다. 피가 바닥에 떨어졌다. 똑, 똑. 규칙적인 소리.

"열두 번째... 입니다, 왕자님."

"그렇게 많이 보냈구나."

자객이 쓰러졌다. 야오아는 단검을 옷에 닦았다. 피가 천에 스며들었다. 그는 자객의 시신을 내려다봤다.

"미안해. 넌 그냥 일을 한 것뿐이니까."

궁전 뒤편의 작은 정원. 이곳은 아무도 오지 않는 곳이었다. 야오아는 이 정원을 좋아했다. 버려진 연못, 무성한 잡초, 깨진 석등. 아무도 가꾸지 않아 자유로운 곳.

"또 죽였구나."

뒤에서 목소리가 들렸다. 야오아는 돌아보지 않았다.

"후수."

"자객을 피할 수도 있었을 텐데. 왜 죽이는 거야?"

후수가 야오아의 옆에 섰다. 그녀는 하얀 옷을 입고 있었다. 달빛보다 더 밝은 옷. 그녀의 얼굴은 어둠 속에서도 빛났다.

"피하면 또 와. 죽이면 적어도 이 한 명은 안 와."

"논리적이네."

"넌 항상 그렇게 말하지."

야오아는 후수를 쳐다봤다. 그녀의 눈은 깊었다. 별이 담긴 것 같은 눈. 인간의 눈이 아니었다.

"넌 뭐야, 후수?"

"궁금해?"

"매일 밤 나타나잖아. 자객이 올 때마다. 근데 한 번도 도와주지 않아."

"도움이 필요해?"

"아니."

야오아는 고개를 저었다. 그는 연못가에 앉았다. 물은 고여 있었다. 썩은 냄새가 났다.

"그럼 됐네."

후수도 옆에 앉았다. 그녀의 옷자락이 물에 닿았지만 젖지 않았다.

"야오아, 넌 왜 도망가지 않아?"

"어디로?"

"어디든. 궁전 밖으로."

야오아는 웃었다. 이번엔 진짜 웃음이었다. 쓴웃음.

"궁전 밖이 더 위험해. 아버지의 손은 길거든."

"그럼 더 멀리."

"얼마나 멀리? 대륙 끝까지? 바다 너머까지?"

후수는 대답하지 않았다. 그녀는 하늘을 올려다봤다. 별이 총총했다.

"야오아, 만약 네가 신이 된다면 뭘 할 거야?"

"갑자기 무슨 소리야?"

"그냥 궁금해서."

야오아는 잠시 생각했다. 바람이 불었다. 잡초가 흔들렸다.

"아버지를 죽일 거야."

"그게 다야?"

"그게 다야."

후수가 야오아를 바라봤다. 그녀의 눈빛이 슬펐다.

"넌 복수밖에 모르는구나."

"다른 걸 알아야 할 이유가 있어?"

야오아는 일어섰다. 목의 상처가 아팠다. 피가 아직 흐르고 있었다.

"이제 가봐야겠어. 시신을 치워야 하거든."

"야오아."

후수가 그를 불렀다. 야오아는 멈춰 섰다.

"내일 밤, 여기서 다시 만나자. 줄 게 있어."

"뭔데?"

"내일 알려줄게."

야오아는 고개를 끄덕였다. 그는 자객의 시신을 들어 올렸다. 무거웠다. 죽은 사람은 항상 무거웠다.

뒤를 돌아보니 후수는 사라지고 없었다. 언제나처럼.

다음 날 밤, 야오아는 정원에 왔다. 후수는 이미 와 있었다. 그녀의 손에는 작은 구슬이 들려 있었다. 구슬은 푸른빛을 냈다.

"이게 뭐야?"

"태초의 힘."

후수가 말했다. 그녀의 목소리가 떨렸다.

"이걸 먹으면 넌 신이 될 수 있어. 불사의 몸, 무한한 힘, 모든 것을 지배하는 권능."

"왜 나한테 주는데?"

"난 사라질 거거든."

야오아는 후수를 쳐다봤다. 그녀의 몸이 희미해지고 있었다. 달빛에 녹아드는 것처럼.

"기다려, 후수. 넌 대체—"

"받아, 야오아. 그리고 기억해. 신이 되어도 복수만 하지 마. 창조도 해."

구슬이 야오아의 손에 떨어졌다. 뜨거웠다. 손바닥이 타들어가는 것 같았다.

후수의 몸이 빛으로 변했다. 그 빛이 구슬 속으로 빨려 들어갔다.

"후수!"

야오아가 소리쳤지만 그녀는 이미 사라졌다. 손에는 푸른 구슬만 남았다.

그리고 뒤에서 발소리가 들렸다.

"왕자님을 찾았다!"

황제의 근위병들이었다. 횃불을 든 그들이 정원을 에워쌌다. 야오아는 구슬을 꽉 쥐었다.

구슬이 그의 살갗을 뚫고 들어오기 시작했다.