고막을 때리는 알람 소리에 눈을 뜨자마자 온몸의 뼈마디가 비명을 질렀다. 어제 밟힌 명치 언저리가 홧홧하게 달아올랐고, 손가락만 까딱해도 멍든 살갗이 바늘로 쑤시듯 욱신거렸다.
학교에서 내 이름은 딱 하나다. 약한결. 이민재가 심심풀이로 붙여준 공식 직함이자, 이 학교의 모든 것들이 나를 부를 때 사용하는 호칭이었다. 인간 샌드백이라는 뜻이었다.
교실 뒷문을 열자마자 눅눅한 공기와 함께 기분 더러운 목소리가 날아왔다.
"어이, 약한결."
이민재의 꼬붕 이승찬이 턱짓으로 내 책상을 가리켰다.
"오늘 수금일인 거 대가리에서 안 지웠지?"
순간 머릿속이 엉켰다. 어제 피시방에서 연패 꼬라박느라 돈 뽑는 걸 까맣게 날려 먹었다. 지갑에 남은 건 천 원짜리 한 장뿐이었다. 입을 꾹 다물었다. 여기서 변명해봤자 이자만 두 배로 뛴다.
자리로 가려는데, 복도 쪽에서 짐승 헐떡이는 소리가 들렸다. 문짝만 한 덩치를 잔뜩 웅크린 안송찬이었다. 운동신경은 썩어 넘치면서 사람 주먹만 보면 얼어붙는 미련한 놈이었다.
"야, 내가 오늘까지 꽉 채워 오라고 견적 짜줬지?"
이승찬의 장난스러운 목소리에 송찬이가 허리를 반으로 접으며 연신 고개를 조아렸다.
"내, 내일은 진짜... 무조건..."
퍽.
묵직한 발길질이 송찬이의 배때지에 그대로 꽂혔다. 거대한 몸집이 푹 꺾이며 무릎을 꿇었고, 위액이 올라왔는지 입만 뻐끔거리던 송찬이의 입가로 거품 섞인 침이 뚝뚝 떨어졌다.
그 순간 뭔가가 터졌다.
내 머리에선 이성이 떠났고, 손에 들린 책가방을 있는 힘껏 후려 던졌다. 가방이 이승찬의 대가리를 향해 날아갔지만, 놈이 휙 고개를 비틀어 피했다. 스쳤다. 아니, 완전히 좆됐다. 허공을 가른 가방이 하필 바닥을 기던 송찬이의 뒤통수를 정확히 후려갈겼다.
"씨발! 누구야!"
코를 찧은 송찬이가 짐승처럼 비명을 질렀고, 시끄럽던 교실에 찬물이 쫙 끼얹어졌다. 이승찬이 어이없다는 듯 나를 위아래로 훑더니 배를 잡고 낄낄거리기 시작했다.
"미친 새끼. 팀킬을 쳐박네?"
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하굣길. 하늘마저 좆같이 굵은 빗줄기를 퍼부었다. 골목 벽에 등을 기대고 거친 숨을 토해냈다. 교무실 신세를 졌고, 담임은 영혼 없는 한숨만 뱉었다. 이민재는 교무실 복도에서 나를 보더니 감정 하나 섞이지 않은 목소리로 옥상을 지시했다. 내가 싫다고 했을 때, 놈의 주먹이 내 뺨을 그대로 갈겼다.
귓속에서 삐- 하는 이명이 울렸고, 코끝에서 비릿하고 뜨거운 피가 터져 나왔다.
시퍼런 불꽃 하나가 허공에 둥둥 떠 있었다.
[너한테 기회를 줄게.]
어디서 들려온 목소리였다. 불꽃 주위로는 빗방울이 닿지도 못하고 흩어졌다. 위장이 차갑게 쪼그라들었다.
"...귀신? 저 돈 없는데요. 진짜 좆도 없어요."
[이민재한테 계속 맞고 살래?]
"...아니요."
[그럼 인간의 규격을 벗어난 힘을 주지. 가질래?]
잠깐 혹했다. 하지만 이건 백 퍼센트 사기였다. 요즘 뉴스에 뜨는 신종 장기밀매 수법이 틀림없었다. 나는 고개를 세차게 저었다.
"안 해요. 깜방 가기 싫으니까 꺼지세요."
침묵이 흘렀다. 시퍼런 불꽃이 벙찐 듯 요동쳤다.
[별 미친놈을 다 보겠네.]
그 말을 끝으로 불꽃은 빗물 사이로 녹아들 듯 사라졌다.
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며칠 뒤, 폐건물 뒤편에서 비명이 터졌다.
코너를 돌자 안송찬과 심재석이 시멘트 바닥에 널브러져 있었다. 담배를 피우던 이민재가 나를 보더니 꽁초를 바닥에 툭 튕겼다.
"오, 약한결 등장."
놈이 저번에 내가 긁었던 턱을 까딱거렸다.
"네가 어제 비빈 자리가 묘하게 거슬리거든. 오늘 확실하게 청산하자."
말이 끝나기 무섭게 지옥이 시작됐다. 턱뼈가 으스러질 듯한 타격, 복부를 짓누르는 발길질. 가드는커녕 몸을 둥글게 말고 바닥을 기며 버티는 게 다였다. 피떡이 된 재석이와 눈이 마주쳤다.
"...오지 말랬잖아."
쉰 목소리가 가슴을 후벼 팠다.
"에휴, 노잼이네."
이민재가 내 머리칼에 침을 퉤 뱉고는 패거리들과 함께 사라졌다. 뒤에서 성태오가 나타났다. 말없이 피떡이 된 송찬이부터 챙기는 녀석. 그 녀석이 나를 끌어 올렸다.
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비 내리는 으슥한 골목에서 나는 맨주먹을 시멘트 벽에 쾅쾅 박아 넣었다. 짓이겨진 피부 틈으로 핏물이 흘러내렸다.
"...씨발."
내가 조금만 더 강했어도, 속도가 조금만 더 빨랐어도 송찬이도 재석이도 저 꼴은 안 났을 거다.
[마지막 기회다.]
기억 속의 그 목소리. 고개를 확 치켜들었다. 시퍼런 불꽃이 빗줄기를 가르며 내 눈앞에 떠 있었다.
[그 힘. 가질래?]
이번엔 망설일 틈도 없었다. 피떡이 된 송찬이, 축 늘어진 재석이, 나를 벌레 보듯 내려다보던 이민재의 눈깔이 머릿속을 꽉 채웠다.
"...도덕?"
온몸이 곤죽이 된 마당에 실성한 웃음이 터졌다.
"준다며. 내놔. 씨발. 당장."
불꽃이 기괴하게 일렁였다.
[계약 성립.]
순간, 시퍼런 빛이 가슴팍을 뚫고 훅 들어왔다.
"크아아악!"
심장에 염산을 들이부은 듯한 고통이 척추를 타고 터져 나갔다. 온몸의 핏줄이 터질 것처럼 부풀어 올랐다. 영겁 같던 고통이 스위치 꺼지듯 뚝 멈췄다.
"...뭐지."
몸이 깃털처럼 가벼웠다. 손을 들어 주먹을 쥐었다 폈다 해봤을 때, 허공에 시퍼런 잔상이 길게 늘어났다.
바닥을 딛고 있는 발끝에 힘을 빡 줬다.
바람이 폭발하듯 터져 나가며 주변 풍경이 물감 번지듯 확 밀려났다. 정신을 차렸을 때, 나는 백 미터 밖 골목 끝자락에 서 있었다.
입이 귀밑까지 통제 불능으로 찢어졌다. 피투성이로 처맞고도 이렇게 속이 뻥 뚫리게 통쾌한 적이 있었나.
손아귀에 힘을 쥐었다. 혈관을 타고 미친 듯이 끓어오르는 이 에너지. 이제, 내 차례였다.
그 순간, 뒤에서 익숙한 목소리가 들렸다.
"야. 넌 뭐가 된 거야?"
뒤돌아보니 성태오가 서 있었는데, 그 녀석의 눈빛이 평소와 완전히 달랐다. 마치 내가 뭔지 아는 듯한 표정으로.
"그 계약, 넌 누구랑 한 거냐?"
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
