용사 되는 것도 숙제처럼 하기 싫은데요 - 제1화: 새로운 시작

수학 문제 마지막 한 문제. 아홉 시간 반을 붙잡았다. 휴대폰 배터리는 5퍼센트. 나 이순호는 지금 침대에 누워 천장을 노려보고 있었다.

"아 진짜..."

펜을 내팽개쳤다. 그 순간이었다. 창밖이 검게 물들었다. 낮이었는데.

심상치 않은 기운에 일어나 창문을 열었다. 하늘을 가로지르는 거대한 검은 균열. 그 안에서 무언가 튀어나왔다. 뿔. 날개. 몸뚱이만 해도 아파트 다섯 채 크기인 생물이. 마물이라는 단어가 떠올랐다. 정확히는 그게 뭔지 알 수 없었지만, 인간이 아니라는 건 한눈에 알 수 있었다.

"뭐... 뭐야?"

손가락이 떨렸다. 휴대폰을 들었다. SNS는 이미 난장판이었다. #마왕 침략 #지구 멸망 #대피. 댓글은 전부 비명이었다.

거리에서 비명이 들렸다. 이순호는 침대에서 일어나 도망칠 준비를 했다. 창밖으로 마물들이 날아다녔다. 손가락 굵기만 한 촉수 같은 것들이 건물을 집어 던졌다. 학교도, 편의점도, 사람들도.

"아... 아..."

숨이 막혔다. 이건 영화가 아니었다. 현실이었다. 자신이 죽을 수도 있다는 생각이 들었고, 바로 그때였다.

빛이 터졌다.

방 안 공간이 찢어졌다. 공간이 찢어지는 게 맞나? 이순호는 눈을 비비고 봤다. 정말로 공기 자체가 갈라지고 있었다. 그 틈에서 나타난 것은 손가락만 한 크기의 반투명한 생물들이었다.

"뭐... 뭐야?!"

정령이라고 해야 할까. 그들은 빛으로 만들어진 것처럼 보였다. 하나가 이순호의 눈앞에 떠올랐다. 입이 없었지만 목소리가 들렸다.

"용사여. 마침내 찾았도다."

"뭐라고?"

"마왕의 침략으로부터 이 세계를 지킬 용사를 찾기 위해 수천 년을 기다렸노라."

이순호는 침대 모서리에 앉았다. 이건 악몽이다. 분명 악몽이다. 숙제 때문에 피로가 쌓여서 환각을 보는 거다.

"나는... 용사가 아니라..."

"그대가 맞도다. 그대의 영혼에서 빛을 감지했노라."

정령들이 우르르 몰려들었다. 팔, 다리, 몸 전체를 감싸왔다. 따뜻했다. 이순호는 저항하려 했지만 몸이 움직이지 않았다. 정령들이 그의 몸 안으로 들어가는 것을 느꼈다.

"계약을 맺노라. 그대는 이제 용사이며, 우리는 그대의 정령이노라."

몸이 뜨거워졌다. 가슴이 터질 것 같았다. 손에서 빛이 났다. 팔에 문장이 새겨졌다. 그것이 계약의 증표였다.

"아... 아아아!"

비명을 질렀다. 고통은 몇 초 안에 사라졌다. 이순호는 바닥에 쓰러졌다. 숨을 쉬기 위해 입을 벌렸다.

"이제 그대는 용사이노라."

"왜... 왜 나?"

"그대의 영혼이 순수하기 때문—"

"순수하고 뭐 하냐고! 난 숙제도 못 끝냈단 말이야!"

정령들이 침묵했다. 이순호는 일어나 창문을 열었다. 거리는 완전히 마물로 뒤덮여 있었다. 사람들은 도망치고 있었다. 그리고 이순호를 봤다. 창문에서 빛이 나고 있었기 때문이다.

그들의 눈이 반짝였다. 절망에서 희망으로 바뀌었다. 사람들이 손을 들었다. 몸을 날렸다. 마물들을 피해 이순호가 있는 아파트로 달려왔다.

"용사님!"

"우리를 살려주세요!"

"제발!"

수백 명이 아파트를 향해 달려왔다. 계단을 부수며 올라왔다. 벽을 뚫으며 들어왔다. 그들 얼굴에는 절망과 광기가 뒤섞여 있었다.

이순호는 뒷걸음질쳤다.

"뭐... 뭐야?"

"용사님, 저를 봐주세요!"

"나를 선택해주세요!"

"우리 가족을 살려주세요!"

"정령이여. 뭐 하는 거야?"

"모르겠노라. 이런 일은 처음이노라."

정령의 목소리도 떨리고 있었다. 이순호는 방문을 닫으려 했다. 이미 수십 명이 방으로 들어와 있었다. 손이 그를 잡으려 했다. 옷이 찢어졌다.

"정신 차려!"

누군가 외쳤다. 목소리는 낮고 차가웠다. 군인처럼 보이는 여자가 손에 총을 들고 섰다. 뒤에는 정장 차림의 남자들이 있었다.

"국방부 특수작전팀이다. 용사를 보호명령 하에 격리한다."

"격리?"

"그대... 아니, 너. 용사가 누군지 모르지?"

여자가 이순호를 노려봤다. 그녀의 명찰에는 '박민지'라고 적혀 있었다.

"지금 전 세계 정부가 너를 쫓고 있어. 각국의 정령사, 마법사, 초능력자들. 모두 너를 손에 넣기 위해."

"왜... 왜 나를..."

"용사는 한 명뿐이니까."

박민지가 무전기를 들었다.

"알파팀, 아파트 봉쇄를 완료했는가?"

"완료했습니다."

"그럼 작전을 시작한다. 용사를 데려가자."

그녀가 손을 들었다. 뒤의 남자들이 앞으로 나왔다. 이순호는 벽에 등을 붙였다.

"기다려. 난 뭐 한 것도 없는데..."

"그래서 더 좋지. 순수하니까."

박민지의 입가에 미소가 떠올랐다. 그것은 절대 선한 미소가 아니었다.

"용사여, 저 여인을 믿지 말라."

정령이 경고했다.

"그녀는 이미 세 명의 용사를 죽였노라."

이순호의 얼굴이 창백해졌다. 박민지가 총의 안전장치를 풀었다. 그리고 웃었다.

"아, 정령이 입을 놀렸네. 그럼 넌 이미 죽은 거야."