베이징 공항의 우연 - 제1화: 새로운 시작

인천 공항의 출국장을 빠져나간 지 12시간. 베이징 서우두 공항의 입국장은 여름의 습한 공기와 사람들의 목소리로 가득했다. 한지은은 짐 수레를 밀며 한숨을 쉬었다. 아, 드디어 왔다.

"언니!"

베스트 프렌드 박수진이 입국장 출구에서 손을 흔들었다. 외동딸이라 외로웠던 한지은은 대학 입학 후 처음 사귀게 된 친구였고, 지금 수진이는 베이징 유학 중이었다. 한 달간의 여름 방학. 미국 유학을 떠나기 전 마지막 해외 여행이자, 친구를 보러 가는 여행이었다.

"오빠, 여기 봐."

한지은은 입국장 왼쪽을 가리켰다. 무리 지어 있는 사람들. 카메라. 스탠드 라이트. 팬들이 줄을 서 있었다. 유명인이 나오는 거였다. 한지은은 그쪽을 흘깟봤다. 키가 190센티미터는 족히 넘어 보이는 남자가 선글라스를 끼고 나왔다. 검은 머리, 수려한 얼굴. 팬들이 비명을 질렀다.

"저 사람 누구야?"

"몰라. 중국 배우인가?"

한지은은 관심이 없었다. 드라마 '태양의 후예'도 못 봤고, 한국 연예인도 제대로 알지 못하는 사람이었다. 바이오 전공 4학년, 미국 유학 준비로 바쁜 여자에게 연예인 따위는 그저 '왠 시끄러운 사람들' 정도였다.

수진이와 팔짱을 끼고 공항을 빠져나갔다.

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베이징 삼환로의 고급 아파트 단지. 수진이의 아버지가 구입한 아파트였다. 40층짜리 건물, 대리석 바닥, 콘시어지. 한지은은 어릴 때부터 부족함 없이 자랐지만, 이 정도의 호화로움은 처음이었다.

"우리 엄마, 언니 올 때까지 냉장고 가득 채워달래. 한국 음식도 사달라고 했는데, 베이징에서 구하기 힘들어. 대신 현지 음식 맛있는 데 많이 갈 거야."

수진이는 계속 말을 이었다. 한지은은 고개를 끄덕였다. 친구를 따라 아파트 안을 돌아다녔다. 창밖으로 베이징의 마천루가 보였다. 한 달간 이곳에서 보낼 생각을 하니 가슴이 설렜다.

첫 일주일은 완벽했다. 자금성, 만리장성, 798 예술구. 수진이의 다른 유학 친구들도 만났다. 영국에서 온 제임스, 홍콩에서 온 리사, 싱가포르에서 온 샤론. 모두 부유한 가정의 자녀들이었다.

그러던 이틀 전 밤.

수진이의 아파트에서 파티가 있었다. 유학생들 20명 정도가 모였다. 샴페인, 칵테일, 맥주. 한지은은 영어로 재미있게 떠들었다. 영어는 잘했으니까.

"언니, 밤바람 쐬고 올래?"

자정이 넘었을 때, 한지은은 수진이에게 물었다. 술이 조금 취해 있었다. 아파트 단지 내 산책로가 있었다. 밤 공기가 좋았다. 두 명은 산책을 마치고 엘리베이터를 탔다.

32층 버튼을 누르는 순간, 엘리베이터가 '칙' 소리를 내며 멈췄다.

한지은의 얼굴이 창백해졌다.

"뭐, 뭐야? 왜 안 움직여?"

수진이가 버튼을 여러 번 눌렀다. 아무것도 반응하지 않았다. 한지은의 심장이 철렁 내려앉았다. 밀실공포증은 없었지만, 예측 불가능한 상황에 약했다. 휴대폰을 꺼냈다. 신호가 없었다.

"아, 진짜!"

한지은은 비상벨을 눌렀다. 아무 응답이 없었다.

그때 엘리베이터 위쪽에서 소음이 들렸다. 그리고 천천히, 아주 천천히 엘리베이터가 다시 움직이기 시작했다. 하지만 내려가지 않았다. 올라갔다.

"뭐 하는 거야!"

한지은이 외쳤다. 엘리베이터는 계속 올라갔다. 1층, 2층, 3층...

그리고 멈췄다.

문이 열렸다. 그리고 어제 공항에서 본 그 남자가 들어왔다.

검은 티셔츠, 회색 조깅 팬츠, 운동화. 선글라스는 벗어 있었다. 얼굴이 선명했다. 한지은은 그 남자의 눈과 마주쳤다. 그 눈이 무언가를 알아채는 듯했다.

"안녕하세요."

남자가 한국 발음으로 인사했다. 영어로 하지 않고.

한지은은 본능적으로 느꼈다. 이 남자는 자신을 알고 있다는 것을. 하지만 자신은 이 남자가 누구인지 몰랐다. 그리고 그 사실이, 앞으로 모든 걸 바꿀 거라는 것을.

엘리베이터 문이 닫혔다. 아무도 버튼을 누르지 않았는데.