빗속의 구원자 - 제1화: 새로운 시작

빗소리가 귀를 먹는 밤, 차 범퍼가 사람을 친다.

은서는 편의점 아르바이트를 마치고 골목길을 가로질렀다. 시급 9,860원짜리 삶은 언제나 서두를 이유가 없었다. 신발 밑창이 젖은 포장도로를 찰싹거리며 밟을 때, 헤드라이트가 어둠을 가르고 나타났다. 차는 신호등을 무시했다. 은서는 본능적으로 몸을 날렸다.

차는 그녀 옆 휴지통을 들이받고 멈췄다.

운전석 문이 열렸고, 사람이 떨어져 나왔다. 검은 수트를 입은 남자가 아스팔트에 쓰러졌다. 은서는 휴대폰의 손전등을 켰다. 남자의 이마에는 피가 흐르고 있었다.

"어, 어디 아파요?"

은서가 무릎을 꿇고 그의 얼굴에 가까워졌다. 남자의 눈이 떠졌다. 검은 동공이 은서를 바라봤다. 그 눈은 무언가 다르게 보였다. 현실을 재는 저울이 들어 있는 것 같았다.

"병원…"

목소리는 낮고 차갑다. 하지만 떨렸다.

은서는 즉시 119에 전화했다. 구급차가 도착할 때까지 그녀는 남자의 옷자락을 붙잡고 있었다. 이상한 일이었다. 그의 손목에 찬 시계만 해도 자신이 한 달 벌이를 초과했다. 그런데 왜 혼자 이 골목에 있었을까. 왜 신호를 무시했을까.

구급차 안에서 남자는 의식을 잃었다.

은서는 병원에 따라 들어갔다. 응급실 의사들이 남자를 데려갔다. 간호사가 은서에게 물었다.

"보호자세요?"

"아니요. 그냥… 우연히…"

"신분증을 봐야 해요."

은서는 남자의 옷주머니를 더듬었다. 검은 카드지갑에서 신분증이 나왔다. 사진은 맞았다. 하지만 이름이 문제였다.

이준호. 그 이름은 뉴스에서 봤다.

건설, 금융, 제약까지. 차은택 회장의 독자 아들. 작년에 미국 경영학 박사를 마치고 귀국한, 재벌가의 차기 후계자. 지난달 자동차 회사 인수 건으로 경제 뉴스의 주인공이었던 그 사람이었다.

은서의 손이 떨렸다.

"보호자가 따로 있나요?"

간호사가 다시 물었다. 신분증 뒤에는 전화번호가 적혀 있었다. 은서는 번호를 눌렀다. 전화는 네 번 울렸다.

"네."

남성의 목소리였다. 낮고 딱딱했다. 재벌가의 비서 같았다.

"차이준호 님이 교통사고로 응급실에…"

"어디를 다쳤습니까."

"두부 외상이고, 의식은 회복됐어요. 아직 검사 중이에요. 보호자를…"

"알겠습니다. 신원을 확인하겠습니다."

통화가 끊겼다. 2분 뒤, 비서라고 추정되는 남자가 나타났다. 그다음은 경호원들이었다. 그들은 은서를 바라봤다. 왜 일반인이 재벌가 아들 옆에 있는지 의아한 표정으로.

"혹시 아는 사이세요?"

비서가 물었다.

"아니요. 그냥… 사고 목격했고, 병원까지…"

은서는 설명을 마치지 못했다. 병실의 문이 열렸다. 이준호가 나왔다. 이마에 반창고가 붙어 있었다. 그의 눈이 은서를 찾았다.

"너."

목소리는 여전히 차갑다. 하지만 이번엔 다른 감정이 섞여 있었다. 확인하는 듯한. 호출하는 듯한.

"네?"

은서가 대답했다.

"이름이 뭐야?"

"은서입니다."

"은서."

그가 중얼거렸다. 마치 단어를 시험해보는 것처럼. 비서가 끼어들었다.

"회장님, 검진을 마치셨습니다. 귀가하시겠어요?"

이준호는 은서에게서 눈을 떼지 않았다.

"은서, 너 지금 뭐 하는 사람이야?"

"편의점에서 일하고 있습니다."

"급여가 얼마야?"

은서가 숨을 멈췄다. 무례한 질문이었다. 하지만 그의 눈빛은 진지했다. 마치 그것이 중요한 정보라고 믿는 것처럼.

"월 160만 원 정도입니다."

이준호의 입가가 올라갔다. 웃음이 아니라 뭔가 결정하는 표정이었다.

"은서, 너를 고용하고 싶어."

"뭘…?"

"내 비서. 급여는 월 3천만 원."

비서가 놀라 몸을 날렸다. 은서도 숨을 쉬지 못했다.

"회장님, 그건 좀…"

비서가 말을 걸었다. 이준호가 손을 들었다.

"이미 결정했어. 은서, 너는 왜 날 구했어?"

"구했다고 생각 안 했는데요. 그냥…"

"그냥?"

그의 눈이 깊어졌다. 은서는 그 눈을 마주칠 수 없었다. 뭔가 숨겨진 것이 있었다. 의도가. 계획이.

"회장님, 차 문제가…"

비서가 다시 끼어들었다. 이준호가 무언가를 생각하는 표정으로 은서를 바라봤다. 그 순간, 병실 문이 열렸다. 나이 든 여성이 들어섰다. 검은 코트에 진주 목걸이. 은서의 눈이 커졌다. 뉴스에서 본 그 얼굴이었다. 차은택 회장의 아내. 이준호의 모친.

"준호! 괜찮아?"

여성이 이준호에게 달려갔다. 그다음, 그녀의 시선이 은서에게 멈췄다. 위에서 아래로, 편의점 유니폼부터 젖은 신발까지 훑어내렸다. 그녀의 입이 열렸다.

"너는 누구니?"

은서가 입을 열었다.

"저는…"

"어머니, 제 생명의 은인입니다."

이준호가 말했다. 하지만 그 말 뒤에는 거짓이 있었다. 은서는 느낄 수 있었다. 그의 눈이 말하고 있었다. 이것이 단순한 감사가 아니라는 것을.

"회사에 들어와. 내일부터."

이준호가 다시 말했다.

은서가 고개를 들었을 때, 그의 얼굴이 아주 가까웠다. 검은 눈동자가 그녀를 들여다봤다. 그리고 입술이 움직였다.

"너는 누군가를 속이고 있지?"