주인님의 부탁 - 제1화: 새로운 시작

"아리아, 오늘은 네가 해줘."

엘리의 목소리가 떨렸다. 침실 커튼 사이로 새어 들어온 오후 햇살이 그녀의 은발을 비추고 있었다. 메이드복 차림의 아리아는 손에 든 티 트레이를 침대 옆 탁자에 내려놓으며 고개를 가웃했다.

"무엇을 말씀하시는지요, 주인님."

"알잖아. 네가... 그 일을 하는 거."

엘리가 가운 자락을 풀었다. 아리아의 눈이 커졌다. 주인의 육체는 언제 봐도 경이로웠다. 허벅지 중간까지 늘어진 그것과, 그 아래 주먹만 한 쌍이 중력에 이끌려 축 처져 있었다.

"주인님, 저는..."

"거절하지 마. 다른 곳에서 하면 소문이 나. 넌 내 비밀을 지켜줄 유일한 사람이야."

아리아는 입술을 깨물었다. 3년 전 궁정에서 쫓겨나 이 저택으로 온 이후, 주인 엘리는 자신에게 단 한 번도 무리한 요구를 한 적이 없었다. 오히려 메이드인 자신을 동등하게 대해줬다.

"주인님의 그것은... 너무 아름답습니다. 제가 도구를 대는 것이..."

"아름다움이 뭐가 중요해."

엘리가 침대 모서리에 걸터앉았다. 그것이 바닥에 닿을 듯 말 듯 흔들렸다.

"난 이게 짐이야. 옷을 입을 때도, 걸을 때도, 잠잘 때도. 이 무게를 느끼지 않는 순간이 없어. 그래서... 그래서 고통으로라도 이 존재를 확인하고 싶어. 이상하지?"

아리아는 천천히 고개를 저었다.

"이상하지 않습니다. 다만..."

"다만?"

"제 손이 떨릴까 두렵습니다."

엘리가 희미하게 웃었다.

"네 손은 항상 정확했어. 차를 따를 때도, 내 머리를 빗을 때도."

아리아는 깊게 숨을 들이마셨다. 그러곤 방 구석의 검은 가죽 케이스를 가져왔다. 케이스를 열자 은빛 도구들이 붉은 벨벳 위에 가지런히 놓여 있었다.

"어떤 걸로 시작할까요."

"네가 정해."

아리아의 손가락이 가장 작은 클립 위에 머물렀다. 그녀는 무릎을 꿇고 엘리 앞에 섰다.

"주인님, 한 가지만 약속해주세요."

"뭔데?"

"아프면 바로 말씀하세요. 전 주인님이 다치는 걸 원치 않습니다."

엘리가 아리아의 머리를 쓰다듬었다.

"알았어. 그럼 시작해."

아리아가 클립을 집어 들었다. 차가운 금속이 엘리의 피부에 닿는 순간, 주인의 몸이 미세하게 떨렸다. 아리아는 동작을 멈췄다.

"괜찮습니다. 계속해요."

엘리의 목소리는 평소보다 낮았다. 아리아는 조심스럽게 클립을 고정했다. 엘리의 숨소리가 거칠어졌다.

"더... 세게."

"주인님?"

"더 세게 해. 이 정도론 아무것도 느껴지지 않아."

아리아의 눈빛이 흔들렸다. 하지만 그녀는 주인의 명령을 따랐다. 클립을 조금 더 조였다. 엘리가 신음을 흘렸다.

"그래, 그 정도면..."

순간 문 두드리는 소리가 들렸다.

"엘리 양, 계십니까? 왕실 특사가 방문했습니다."

집사 세바스찬의 목소리였다. 엘리와 아리아의 시선이 마주쳤다. 아리아가 재빨리 도구를 치우려 했지만, 엘리가 그녀의 손목을 잡았다.

"그대로 둬."

"주인님, 하지만..."

"클립은 그대로. 옷만 입을게."

엘리가 가운을 걸치고 침대보로 아랫도리를 가렸다. 하지만 그 아래 고정된 클립의 존재는 사라지지 않았다.

"들어오세요."

문이 열리고 세바스찬이 들어왔다. 그의 뒤로 붉은 제복을 입은 특사가 보였다.

"엘리 폰 리히텐슈타인 양. 폐하께서 당신을 궁정으로 소환하십니다."

특사가 양피지를 내밀었다. 엘리는 침대에 앉은 채로 그것을 받아들었다. 클립이 움직일 때마다 날카로운 감각이 밀려왔지만, 그녀는 표정을 유지했다.

"이유가 뭐죠?"

"그건... 직접 오셔야 말씀드릴 수 있습니다."

특사의 시선이 잠깐 침대 아래로 향했다. 침대보 밑으로 무언가 큰 것의 윤곽이 드러나 있었다. 아리아가 재빨리 앞으로 나서며 특사의 시선을 가렸다.

"주인님께선 몸이 편찮으십니다. 내일 방문하시면 안 될까요?"

"안 됩니다. 지금 당장..."

그 순간, 엘리가 침대보를 움켜쥐며 작게 신음했다. 클립이 예상치 못한 각도로 조여든 것이다. 특사와 세바스찬의 눈빛이 의심스럽게 변했다.

"정말 괜찮으십니까, 엘리 양?"

세바스찬이 다가오려 했다. 아리아가 그의 앞을 막아섰다.

"제가 모시겠습니다. 두 분은 응접실에서 기다려주세요."

특사가 미간을 찌푸렸지만, 결국 세바스찬과 함께 방을 나갔다. 문이 닫히자마자 엘리가 침대보를 걷어냈다. 클립 주변의 피부가 붉게 변해 있었다.

"아리아..."

"네, 주인님."

"이거... 빼지 마."

"예?"

엘리가 아리아의 손을 잡고 자신의 것 위에 올려놓았다.

"이대로 궁정에 갈 거야. 그들이 뭘 원하든, 난 이 고통과 함께 맞서겠어."

아리아의 손이 떨렸다. 클립 아래로 주인의 맥박이 느껴졌다.

"하지만 주인님, 만약 들키면..."

"들키면 어때."

엘리가 일어서서 옷장으로 걸어갔다. 매 걸음마다 클립이 흔들리며 그녀의 몸에 파문을 일으켰다.

"어차피 난 괴물이잖아. 왕실이 날 다시 부른 이유도 분명..."

그녀가 옷장 문을 열었다. 그 안에는 3년 전 궁정을 떠날 때 벗어던진 근위대 제복이 걸려 있었다. 제복 가슴팍에는 선명한 핏자국이 남아 있었다.

"날 다시 전장으로 보내려는 거겠지."

아리아가 엘리의 등 뒤에서 물었다.

"그럼 주인님은 가시겠습니까? 저 클립을 단 채로?"

엘리가 돌아섰다. 그녀의 눈빛에는 지난 3년간 볼 수 없었던 무언가가 타오르고 있었다.