계약자의 밤 - 제1화: 빗내리는 골목에서 만난 세로 동공의

비가 내리는 골목 끝, 검은 우산 아래서 누군가 서 있었다. 우산 살에 떨어지는 빗방울 소리가 유난히 크게 들렸다. 연우는 발을 멈췄다.

"늦었네."

우산이 천천히 들렸다. 달빛을 받은 얼굴은 지나치게 고요했고, 눈동자는 사람의 것이 아니었다. 세로로 갈라진 동공이 연우를 정확히 포착했다.

"또 당신이야."

연우는 한숨을 쉬며 가방끈을 고쳐 잡았다. 세하는 그런 연우를 보며 입꼬리를 올렸다. 늘 그렇듯 능글맞은 웃음이었지만, 오늘은 그 밑에 무언가 눌린 듯한 기색이 있었다.

"또라니. 나 서운한데. 우리 만난 지가 몇 번인데 아직도 그런 식이야?"

"다섯 번. 그중 세 번은 당신이 몰래 따라온 거고."

"기억력 좋네. 그런 건 안 잊어버리면서."

세하가 한 걸음 다가왔다. 젖은 아스팔트에 그의 구두가 닿는 소리가 또렷했다. 연우는 물러서지 않았다. 물러서봤자 소용없다는 걸 이미 배웠다.

"오늘은 뭐야. 또 길 잃은 척? 아니면 우연인 척?"

"글쎄. 오늘은…… 진짜 용건이 있어서."

세하의 목소리에서 웃음기가 걷혔다. 연우는 처음으로 그의 표정을 제대로 봤다. 여유롭던 얼굴이 미묘하게 굳어 있었다. 마치 오래전부터 꺼내고 싶지 않았던 말을 이제야 꺼내는 사람처럼.

"나한테 뭘 부탁할 건데."

"부탁이라기보다는…… 거래."

"돈은 없어."

"돈이 아니야."

세하가 우산을 연우 쪽으로 기울였다. 빗물이 연우의 어깨에 닿지 않게. 그 작은 배려가 오히려 낯설었다. 이 남자는 늘 계산적이었고, 그 계산에는 늘 자신의 이익이 먼저 있었다.

"연우. 너…… 한 번이라도 이상하다고 느낀 적 없어? 사람들이 너한테 이상하게 붙는 거."

"당신 같은 사람 말이지."

"그래. 나 같은 것들."

세하가 잠시 멈췄다. 빗소리만 남았다.

"우리는 원래 이렇게 돌아다닐 수 없어. 나는…… 이 구역 밖으로 나가면 몸이 찢어지는 것 같은 고통을 느껴. 아주 오래전부터. 그런데 너랑 있으면 그게 조금 약해져."

연우는 아무 말도 하지 않았다. 처음 듣는 이야기였지만, 이상하게도 놀랍지 않았다. 어쩌면 무의식적으로 알고 있었는지도 모른다. 이 기묘한 것들이 자신에게 다가오는 이유를.

"그래서? 나한테 뭘 해달라는 거야."

"계약을 맺어줘."

"계약?"

"복잡하게 생각할 것 없어. 그냥…… 네가 나를 받아들이면 돼. 그러면 나는 조금 더 자유로워지고, 너는……"

세하가 말을 삼켰다. 연우는 그 침묵이 싫었다.

"나는?"

"……너는 아무것도 몰라도 돼."

바로 그 순간이었다. 골목 반대편에서 낮고 단호한 목소리가 끼어들었다.

"세하. 그만둬."

검은 코트를 걸친 남자가 어둠 속에서 걸어 나왔다. 아인이었다. 그는 연우와 세하 사이에 정확히 서서, 양쪽 모두를 경계하듯 시선을 나눴다.

"아인. 너까지 왜."

"네가 무모한 짓을 하려는 걸 알았기 때문이야."

아인의 시선이 연우에게 닿았다. 차갑고, 철저하게 계산된 눈빛. 연우는 그 눈빛이 싫지 않았다. 적어도 세하의 능글맞은 웃음보다는 정직해 보였으니까.

"연우. 이 자의 말을 믿지 마. 계약은 그렇게 간단한 게 아니야. 네가 다치면…… 우리 모두가 대가를 치러."

"다치면?"

"네가 아파하면, 계약한 우리는 그 세 배를 받아. 네가 무서워하면, 우리도 무서워져. 그래서 우리는……"

아인이 잠시 눈을 감았다.

"너를 함부로 대할 수 없어. 그런데도 이 자는 지금 무리하게 계약을 서두르고 있어. 과거에 한 번 실패한 인간이니까."

세하의 얼굴에서 웃음이 완전히 사라졌다.

"그 얘기는 하지 말자고 했잖아."

"네가 먼저 규칙을 어겼어."

둘 사이에 팽팽한 긴장이 흘렀다. 연우는 그 사이에 서서, 자신이 이 상황의 중심에 있다는 사실을 처음으로 실감했다. 하지만 왜, 어떻게, 아무것도 알 수 없었다.

그때였다.

골목 입구, 빗속에서 또 하나의 그림자가 나타났다. 인기척도 없이, 소리도 없이. 아인이 먼저 알아채고 고개를 돌렸다. 세하도 굳었다.

"……제르."

제르는 우산도 없이 빗속에 서 있었다. 젖은 머리카락 사이로 흘러내리는 물줄기, 그리고 그 눈동자는 연우를 향해 있었다. 다른 누구도 아닌, 오직 연우만을.

"찾았다."

낮게 깔린 목소리였다. 아인이 앞을 막아섰다.

"여기서 뭘 하려는 거야."

"네가 막을 수 있을 것 같아?"

제르가 한 걸음 내디뎠다. 아인의 손끝에서 검은 기운이 희미하게 피어올랐다. 세하가 연우의 팔을 잡아 뒤로 당겼다.

"연우, 뒤로 물러나."

"지금…… 싸우려는 거야?"

"그럴 것 같아."

제르가 멈추지 않고 다가왔다. 아인의 기운이 더 짙어졌다. 두 존재 사이의 공기가 일그러지듯 흔들렸다. 연우는 그 압박감에 숨이 막혔다. 가슴이 답답하고, 손끝이 떨렸다.

그러자—

아인이 휘청였다.

"……큭."

무릎을 꿇을 뻔한 아인을 세하가 붙잡았다. 세하의 얼굴도 창백해져 있었다.

"연우…… 너, 지금……"

연우는 자신의 손을 내려다봤다. 아무것도 하지 않았다. 그런데 두 인외가 동시에 괴로워하고 있었다. 제르만이 멀뚱히 그 광경을 바라보며 작게 웃었다.

"역시. 너구나."

제르가 연우를 똑바로 응시했다.

"네가 두려워하면, 계약자들이 고통을 받는다고? 그런데 말이야……"

제르의 눈이 가늘어졌다.

"아직 계약하지 않은 나는, 아무런 영향도 안 받더라."

그 말이 끝나기 무섭게, 제르의 손이 연우의 심장을 향해 뻗어 왔다. 아인이 비틀거리며 막아섰지만, 제르는 그를 밀어냈다.

"네 심장이 열쇠인지, 영혼인지, 아니면…… 뭔지 모르겠지만. 한 번 확인해보면 되잖아."

연우의 목덜미에 제르의 손끝이 닿았다. 차갑고, 젖어 있고, 단단한 손가락.

그 순간, 빗소리 사이로 전혀 다른 목소리가 들렸다.

"손을 떼."

누구도 예상하지 못한 곳에서. 아인도, 세하도, 제르도 아닌.

죽었어야 할 그 목소리가, 등 뒤에서 들렸다.