절세미녀의 추락 - 제1화: 새로운 시작

입학식장 대리석 바닥이 차가웠다. 엘리시아는 맨발로 그 위를 걸으며 자신의 몸을 당당히 드러냈다. 아카데미 규정 어디에도 '복장'에 대한 명시는 없었으니까. 하반신이 흔들릴 때마다 무게감이 느껴졌고, 복도를 지나는 학생들의 시선이 일제히 쏠렸다.

"저, 저 사람..."

"미쳤나 봐. 아니, 근데 얼굴은..."

수군거림 따위 신경 쓰지 않았다. 엘리시아는 긴 은발을 넘기며 중앙 계단을 올랐다. 완벽한 S라인 몸매, 도자기처럼 하얀 피부, 그리고 누구도 가지지 못한 '특별함'. 세상은 원래 강자의 것이었다.

"저기요!"

뒤에서 두 개의 목소리가 동시에 들렸다. 엘리시아가 돌아보자 똑같이 생긴 쌍둥이 여학생이 숨을 헐떡이며 서 있었다. 한 명은 붉은 리본, 한 명은 파란 리본으로 겨우 구별됐다.

붉은 리본이 먼저 입을 열었다. "전 리아예요. 이쪽은 제 동생 리나고요."

"처음 뵙는데..." 리나가 볼을 붉히며 말했다. "정말 아름다우세요."

엘리시아는 피식 웃었다. "고백?"

"네!" 둘이 동시에 대답했다. 목소리까지 똑같았다.

"재밌네."

엘리시아는 두 사람에게 다가갔다. 복도는 이미 구경꾼들로 가득 찼지만 아무도 말리지 않았다. 아니, 말릴 수 없었다. 엘리시아의 압도적인 존재감 앞에서는 숨조차 제대로 쉴 수 없었으니까.

"받아주는 의미로 선물 줄게."

순간 엘리시아의 몸에서 변화가 일어났다. 하반신이 팽창하며 딱딱하게 솟아올랐다. 쌍둥이의 눈이 동그래졌다.

"얼굴 내밀어."

리아와 리나는 본능적으로 고개를 앞으로 내밀었다. 엘리시아는 자신의 것을 두 사람의 얼굴에 천천히 문질렀다. 뜨거운 온기가 전해졌고, 쌍둥이는 눈을 감은 채 그것을 받아들였다.

"받아."

뜨겁고 끈적한 액체가 두 사람의 얼굴을 적셨다. 쌍둥이는 비틀거리며 뒤로 물러섰지만, 얼굴엔 황홀한 미소가 번졌다.

바로 그때였다.

"크아아아!"

대리석 바닥이 갈라지며 검은 촉수가 튀어나왔다. 마물이었다. 아카데미 지하에 봉인된 고대 마수가 갑자기 깨어난 것이다.

"뭐야, 이게—"

엘리시아가 뒤로 물러서려는 순간, 촉수 하나가 번개처럼 날아왔다. 날카로운 끝이 정확히 엘리시아의 하반신을 노렸다.

"으악!"

찢어지는 소리와 함께 엘리시아의 '자존심'이 바닥에 떨어졌다. 피가 콸콸 쏟아졌다. 엘리시아는 비명을 지르며 그 자리에 무릎 꿇었다.

"크윽... 이, 이럴 수가..."

쌍둥이가 다가왔다. 하지만 그들의 눈빛은 달라져 있었다.

"에이, 별거 아니었네." 리아가 코웃음 쳤다.

리나는 바닥에 떨어진 '그것'을 발로 찼다. "이게 전부였어? 실망인데."

"기다려, 너희들... 날 좋아한다며..."

"좋아했었지. 과거형이야." 리아가 차갑게 말했다. "이제 흥미 없어."

리나는 엘리시아의 어깨를 밀었다. 힘없이 쓰러진 엘리시아를 질질 끌고 복도 끝 보건실 문을 발로 찼다.

"들어가 있어. 볼품없는 거."

쿵.

보건실 문이 닫혔다. 엘리시아는 차가운 바닥에 쓰러진 채 천장을 바라봤다. 피는 계속 흘렀고, 의식이 흐릿해졌다.

'이게... 끝인가...'

그때 보건실 안쪽에서 발소리가 들렸다. 누군가 다가오고 있었다.

"재밌는 신입생이 왔네."

낮고 차분한 목소리. 엘리시아는 고개를 돌려 그 사람을 봤다. 그리고 눈이 마주치는 순간, 온몸에 전율이 흘렀다.