제1화
"오늘도 10원짜리 슬라임 한 마리 잡는데 죽을 뻔했다."
피투성이가 된 채로 모험가 길드 바닥에 쓰러진 나는, 주변에서 들려오는 조롱 섞인 웃음소리를 들으며 눈을 감았다.
최약체. 쓰레기. 길드의 수치.
3년째 F급 모험가. 재능 없음, 마력 없음, 체력 없음. 삼무(三無)의 대명사가 바로 나, 한서준이었다.
"야, 또 뒤졌냐? 이번엔 슬라임한테?"
"아니다. 살아있네. 숨은 쉬고 있어."
"차라리 죽는 게 나을 텐데. 저렇게 살아서 뭐하나."
*퍽.*
누군가 던진 은화 한 닢이 내 얼굴을 스쳤다.
"병원비다. 그냥 죽지나 마라. 길드 앞에서 죽으면 우리가 치워야 하잖아."
떨리는 손으로 은화를 주워 담았다. 자존심? 그런 건 벌써 3년 전에 버렸다. 살아남는 게 우선이었다.
힐러의 치료를 받고 겨우 일어선 나는 비틀거리며 길드를 나섰다. 오늘도 살아남았다. 그것만으로도 감사했다.
"한서준."
차가운 목소리에 고개를 들었다. 길드 앞을 막아선 건 S급 모험가 '빙검' 설하윤이었다.
차가운 은발에 얼음처럼 맑은 눈동자. 길드 최강자이자 모두가 선망하는 그녀가 왜 나 같은 쓰레기 앞에 서 있는지 이해할 수 없었다.
"네... 네?"
"내일부터 내 파티에 합류해."
"...뭐라고요?"
농담이겠지. 아니면 새로운 형태의 괴롭힘이거나.
하지만 그녀의 표정은 진지했다. 오히려 뭔가 절박해 보이기까지 했다.
"거절권은 없어. 내일 아침 7시, 북쪽 던전 입구로 와."
"잠깐, 저는 F급인데요! 북쪽 던전은 A급 이상만..."
"그래서 필요한 거야. 네가."
설하윤이 한 걸음 다가왔다. 가까이서 본 그녀의 눈동자에는 알 수 없는 감정이 소용돌이치고 있었다.
"넌 모르겠지만, 네게는 특별한 능력이 있어. 아직 발현되지 않았을 뿐."
"무슨 소리..."
*쿵.*
갑자기 심장이 크게 뛰었다. 아니, 정확히는 심장 속 무언가가 반응했다.
**[조건 충족]**
**[??? 시스템 활성화 준비 중...]**
**[활성화까지 23:59:59]**
눈앞에 반투명한 창이 떠올랐다.
"이... 이게 뭐..."
"보이는구나."
설하윤의 입꼬리가 살짝 올라갔다. 처음 보는 그녀의 미소였다.
"24시간 후, 넌 더 이상 쓰레기가 아니야. 하지만 그 전에..."
그녀가 내 귓가에 속삭였다.
"날 지켜줘야 해. 내일 던전에서 누군가 날 죽이려 할 거야."
"뭐? 당신이 위험하다고요? S급이..."
"S급도 독에는 죽어. 특히 동료가 먹인 독에는."
충격적인 말에 할 말을 잃었다. 설하윤의 파티원 중 누군가가 배신자라는 뜻인가?
"왜... 왜 저한테 이런 말을..."
"너만이 날 구할 수 있으니까."
그녀가 뒤돌아섰다. 은발이 저녁 햇살에 반짝였다.
"아, 그리고 한서준."
"네?"
"그 시스템... 함부로 믿지 마. 축복인 동시에 저주니까."
설하윤이 사라지고 나서도 한참을 그 자리에 서 있었다.
F급 쓰레기였던 내게 갑자기 찾아온 두 가지 변화.
정체불명의 시스템과 S급 모험가의 위험한 제안.
떨리는 손으로 주먹을 쥐었다.
'24시간 후면... 내가 달라진다고?'
평생 최약체로 살아온 나에게 찾아온 이상한 기회.
하지만 왜일까. 가슴 한구석이 불안하게 떨렸다.
마치 내일, 모든 것이 뒤바뀔 것만 같은 예감에.
**[시스템 활성화까지 23:47:32]**
