전교회장의 눈 - 제1화: 새로운 시작

수요일 아침, 체육관은 고요했다.

전교생 앞에서 마이크를 잡은 지 5초 만에 세준이는 준비한 대사를 모두 까먹었다. 입 안이 바싹 말랐다. 손에 들린 종이가 떨렸다. 그리고 그 떨림이 마이크에 전달되어 스피커에서 우르르거리는 소리가 났다. 체육관 안의 모든 시선이 자신에게 쏟아졌다. 1학년 반장, 박세준. 3개월 전만 해도 그는 학생회에서 누구보다 성실한 후배였다. 전교회장 선배인 이서윤에게 칭찬받는 게 가장 큰 보상이었다.

그런데 지난 한 달은 지옥이었다.

반장 역할도, 학생회 일도 모든 게 꼬였다. 시험지 배분이 틀렸고, 축제 준비물이 잘못 주문됐고, 자신이 짜놓은 시간표도 오류가 있었다. 아무리 더 열심히 해도 무언가는 자꾸 놓쳤다. 학교 곳곳에서 "반장이 일을 제대로 하나?"라는 말이 들려왔다. 선배도 점점 자신을 보는 눈빛이 달라졌다. 그리고 오늘, 결국 터졌다.

"이게 뭐 하는 짓이야?"

이서윤 선배가 체육관 무대에서 내려오며 목소리를 높였다. 세준이가 읽으려던 공지사항에 중요한 일정이 빠져 있었다. 전교생이 그 광경을 목격했다. 누군가 웃음을 참으려는 소리가 들렸다.

"선배, 저는 전날 까지 그 일정을 못 받았어요. 누가 제게 알려주지 않았어요."

"그래서? 확인은 안 했어? 반장이 그 정도도 못하면서 뭘 하려고?"

"아니, 그게 아니라…"

"변명하지 마. 다음부터 조심해."

선배는 마이크를 빼앗았다. 세준이는 체육관의 중앙에 남겨졌다. 모두의 눈이 자신을 바라봤다. 얼굴이 화끈거렸다. 수치심이 파도처럼 밀려왔다.

그 밤, 세준이는 침대에서 울었다.

자책감과 억울함이 섞여 눈물은 밤새도록 흘러내렸다. 부모님은 또 외국 출장이었다. 빈 집에서 혼자 울었다. 누군가 자신의 말을 들어주길 원했지만, 자신이 일을 망쳐버린 마당에 누구에게 기댈 자격이 있을까? 다음날 아침, 세준이는 침대에서 일어날 수 없었다.

39도의 고열. 심한 감기였다.

며칠을 그렇게 보냈다. 결석계를 내고 집에만 있었다. 하지만 잠을 이루지 못했다. 그날의 장면이 자꾸 떠올랐다. 선배의 목소리가 귓가에 맴돌았다. 악몽을 꾸고 깼다. 몸은 땀으로 흠뻑 젖었다. 혼자서 옷을 갈아입고, 물을 마시고, 해열제를 챙겼다. 누구를 부를 수도 없었다.

토요일 오후 3시쯤, 초인종이 울렸다.

세준이는 피곤한 눈으로 문을 열었다. 그리고 멈췄다. 이서윤 선배가 손에 죽을 들고 서 있었다. 창백한 얼굴의 세준이를 보더니 선배의 눈이 흔들렸다.

"왜 연락이 없었어? 상태가 이래?"

세준이는 대답하지 못했다. 용기를 내기 위해 한 번 숨을 고르고, 입을 열었다.

"선배, 저… 미안해요. 그 날은 진짜 제 잘못이 아니었는데, 변명처럼 들릴까봐 말을 못 했어요. 그런데 지금 생각해보니 선배도 저를 믿어주지 않으셨잖아요. 그게 제일 힘들었어요."

목이 메었다. 눈물이 다시 맺혔다.

선배의 얼굴이 구겨졌다. "미안해. 정말 미안해. 내가 너를 믿어주지 못했어. 너는 충분히 잘하고 있었는데…"

선배도 눈물을 흘렸다.

그날 오후, 선배는 세준이 집에 머물렀다. 죽을 떠 먹여주고, 땀에 젖은 옷을 갈아입혀주고, 수건으로 이마를 닦아주며 계속 "미안해"라고 중얼거렸다. 세준이는 그 말을 들으며 처음으로 누군가에게 기대는 것이 이렇게 따뜻한지를 알았다.

월요일, 세준이는 등교했다. 시선이 무서웠다. 손이 떨렸다. 하지만 복도에서 마주친 이서윤 선배가 자신의 손을 살짝 잡고 웃어 보였다.

"너는 여전히 최고야."

그 말이 모든 것을 바꿨다.

일주일이 지나고, 두 주가 지났다. 세준이는 다시 반장으로서의 자신감을 되찾았다. 축제 준비는 완벽했고, 학생회 업무도 술술 풀렸다. 그리고 어느 순간부터 이서윤 선배 옆에 있는 것이 자연스러워졌다. 선배는 그런 세준이의 변화를 지켜봤다.

"세준아, 이제 안 괜찮아?"

"네, 선배 덕분에…"

"그리고 하나 더."

선배가 세준이의 머리를 쓸어넘겼다. 부드러운 목소리였다.

"앞으로는 혼자 힘들어하지 말고, 나한테 말해. 알겠어?"

세준이의 얼굴이 화끈거렸다. 선배의 손이 자신의 뺨에 닿아 있었다. 그 순간, 세준이는 깨달았다. 자신이 선배를 존경했던 게 아니었다는 것을.

선배의 눈빛이 자신을 바라보는 방식이 달라졌다는 것을. 그리고 자신도 선배를 바라보는 눈빛이 언제부턴가 달라졌다는 것을.