오물과 황금의 땅 - 제1화: 새로운 시작

런던 개스트로우 공항 앞, 10파운드짜리 폴더폰의 초라한 액정 화면이 녹색으로 빛났다. 통화 연결음. 서주혁은 귀에 붙인 폰을 한 손으로 잡고, 다른 한 손으로는 여행 가방을 질질 끌며 보도를 걸었다. "언니, 나야."

"미쳤나? 지금 뭐 하는 거야?"

여동생 서지은의 목소리는 비명에 가까웠다. 로펌의 인사팀에 전화를 받은 지 3시간 만에 대형 변호사의 사직서가 떨어진 탓이다.

"런던에 도착했어. 날씨 좋네."

"런던? 런던이 뭐야! 주혁이, 너 정신 차려. 지금 서울에서 파트너 변호사들이 난리야. 너한테 진행 중인 사건이 몇 개인데 갑자기 튄다고? 클라이언트들한테 뭐라고 설명하면 돼? 엄마는 또 얼마나 울겠어?"

주혁은 웃음이 나왔다. 여동생의 목소리에서 진정한 걱정이 묻어났으니까. 하지만 되돌릴 생각은 없었다.

"언니가 알아서 잘 처리해. 넌 원래 나보다 똑똑했잖아. 그리고 나는—"

"뭐야, 이 한심한 놈. 축구? 진짜 축구 때문에? 서주혁, 너 변호사 면허 버리고 축구 선수 되려고 나이 40 가까운 나이에 영국까지 간 거야?"

"에이전트가 돼. 선수들을 위한."

순간, 주혁의 시야가 흔들렸다. 앞쪽 보도에서 노인이 미끄러졌다. 회색 코트를 입은 백인 노인이 빗에 젖은 포장도로에서 팔을 휘저으며 넘어지고 있었다. 서류가 흩어졌다.

"언니, 나중에 전화할게."

주혁은 폴더폰을 닫았다.

노인에게 다가간 건 1초였다. 주혁은 이미 구부려 흩어진 서류를 주워 모으고 있었다. 변호사 시절, 법정에서 서류 한 장의 누락이 사건 전체를 뒤집는 걸 수백 번 봤다. 습관이었다. 눈앞의 불합리를 지나칠 수 없는 체질이었다.

"여기요, 할아버지."

주혁이 손을 내밀었다. 노인은 주혁의 팔에 기대어 일어섰다. 뼈마디가 우두둑거렸다.

"고마워, 젊은이. 이 나이에 미끄러지다니…" 노인은 주혁의 얼굴을 들여다봤다. 아까 통화 내용이 들렸던 모양이었다. "변호사를 그만두고 축구판에 왔다고? 왜?"

"선수를 위한 에이전트가 되고 싶어서요. 겸사겸사 돈도 좀 벌고."

주혁은 거창한 명분을 붙이지 않았다. 단순하고 현실적이었다. 축구판은 야수의 세계다. 선수들은 구단의 소모품일 뿐이다. 누군가는 그들을 보호해야 했다. 돈으로. 오직 돈으로만.

노인은 웃음을 터뜨렸다. 배를 잡고 파안대소했다. "요즘 청년은 다 거짓말을 하는데, 넌 다르네. 가치 있는 도정이 되길."

노인의 손이 주혁의 어깨를 내려쳤다. 따뜻했다.

주혁이 인사를 위해 고개를 숙였다. 1초, 2초.

눈을 들었을 때, 노인은 사라져 있었다.

런던의 가을 안개가 보도 위에 자욱했다. 누군가 지나간 자리도 없었다. 주혁의 가슴이 철렁했다. 방금 그게 뭐였지?

그 순간, 주머니 속 진동이 시작됐다.

10파운드짜리 싸구려 폴더폰이 손바닥을 저릴 정도로 미치듯이 울렸다. 배터리는 3% 남짓한데, 진동은 멈추지 않았다. 화면이 켜졌다. 녹색 픽셀로 가득 찬 텍스트가 떠올랐다.

[시스템 초기화 완료]

[칭호: 초짜 브로커 획득]

[첫 번째 스캔 권능 해금]

주혁의 손가락이 떨렸다.