화장실의 거래 - 제1화: 새로운 시작

아스카는 문을 밀었다. 잠겨 있었다. 그 순간 뱃속에서 올라오는 신호—끔찍한, 피할 수 없는 신호가 전신을 휩쓸었다. 손가락이 떨렸다.

"어… 어디 가?"

뒤에서 레이의 목소리가 들렸다. 그 무표정한, 마치 공기를 흔드는 것처럼 밋밋한 음성. 아스카는 돌아섰다. 레이가 서 있었다. 창백한 피부, 붉은 눈. 그리고 그 눈도—명백히 같은 신호를 받고 있었다.

"내가 먼저야."

아스카가 말했다. 목소리가 떨렸다. 자존심은 이미 내려앉고 있었다.

"아니다. 나."

레이가 한 발 앞으로 나섰다. 그 차분함이 더 짜증났다. 마치 이미 이기고 있다는 듯한 태도. 아스카의 얼굴이 화끈거렸다.

"뭐, 뭐라고? 넌 항상 나중에 들어가잖아! 이번엔 내가—"

"확률적으로 나의 필요가 더 긴급하다."

"긴급? 지금 뭐 하는 소리야?"

아스카가 문을 밀었다. 열렸다. 낡은 푸세식 화장실. 하나의 구멍. 타일은 누렇게 변색되었고, 냄새는 이미 역사였다. 둘 다 멈췄다.

"이제 어떻게…"

아스카가 중얼거렸다.

"같이."

레이가 말했다.

"뭐?"

"함께 사용하면 된다. 물리적으로 가능하다."

아스카는 레이를 봤다. 그 차가운 눈. 제안도 아니고 지시도 아닌, 마치 이미 결정된 사실을 전달하는 말투. 아스카의 얼굴이 화염처럼 타올랐다.

"절대! 절대 안 돼! 넌 진짜…"

뱃속이 또다시 울었다. 아스카는 이를 깨물었다. 시간이 없었다. 레이도 마찬가지였다. 그 창백한 얼굴에 미세한 경련이 생겼다.

"선택지가 없다."

레이가 옷을 벗기 시작했다. 차분하게. 마치 일상적인 일을 하듯이.

아스카는 거기 서 있었다. 그 장면을 보며. 그리고 뱃속의 신호가 더 커졌다. 손가락이 떨렸다. 자존심과 현실 사이에서. 결국 아스카도 옷을 벗었다.

둘은 구멍 위에 나란히 앉았다. 엉덩이가 거의 닿을 정도로. 차가운 타일이 피부를 깨물었다.

침묵.

그리고 첫 번째 음성이 터졌다. 아스카였다. 낮고, 거친, 거의 포효에 가까운 소리. 동시에 냄새가 피어올랐다. 시큼하고, 날카롭고, 거의 화학적인 냄새. 아스카는 눈을 감았다. 치욕. 부끄러움. 그리고 또 다른 음성.

레이였다. 좀 더 길고, 끈기 있는 음성. 마치 악기를 연주하는 것처럼. 그 냄새도 올라왔다. 달콤하고 썩은 것 같은, 뭔가 생물학적인 냄새. 둘의 냄새가 섞였다.

"…"

아스카가 입을 열었다가 닫았다. 무슨 말을 할 수 있단 말인가.

또 다른 음성. 그리고 또 다른 냄새. 반복되었다. 뱃속이 계속 울었다. 마치 둘이 악의적으로 동기화된 것처럼. 타일 아래로 물의 흔적이 생겼다. 아스카는 눈을 꼭 감았다.

"내일…"

레이가 말했다. 그 차분한 목소리도 이제 거칠었다.

"내일은 절대…"

"…알아."

아스카가 대답했다. 목소리가 갈라졌다.

마지막 음성이 터졌다. 둘 다였다. 동시에. 그것은 거의 합창처럼 들렸다. 냄새는 이제 화장실 전체를 점령했다. 벽이 냄새로 진동하는 것 같았다.

그리고 그 순간, 문이 열렸다.

사령부의 젠도 사령관이 서 있었다. 그의 손에는 응급 의약품 상자가 들려 있었고, 그의 얼굴에는 표정이 없었다. 아니, 있었다. 미세한 미소. 마치 오래전부터 이것을 기다리고 있었다는 듯한.

"작전 준비가 끝났다."