제1화
# 다시 만난 너에게
복도에서 들려오는 아이들의 웃음소리가 오늘따라 유난히 멀게 느껴졌다.
채원은 교무실 책상에 앉아 빨간 펜을 돌리며 채점지를 내려다봤다. 5학년 2반 아이들이 쓴 '나의 꿈' 작문이 스무 장째 손끝에서 넘어가고 있었다.
"선생님, 이거 어떻게 써야 해요?"
뒤에서 들려온 목소리에 고개를 돌렸다. 서준이가 연필을 입에 물고 서 있었다.
"뭐가 어려워?"
"꿈이 없어요. 그냥 재미있게 살고 싶은데, 이것도 꿈이에요?"
채원은 펜을 내려놓고 서준이를 바라봤다. 열한 살 아이의 맑은 눈동자에서 진짜 궁금함이 보였다.
"재미있게 사는 것도 훌륭한 꿈이지. 그런데 서준아, 너한테 제일 재미있는 시간이 언제야?"
"친구들이랑 축구할 때요. 아, 그리고 민수랑 게임할 때도요."
"그럼 그걸 써보면 어떨까? 친구들과 함께 있을 때가 제일 행복하다고."
서준이의 얼굴이 환해졌다. 자리로 돌아가는 아이의 뒷모습을 보며 채원은 작은 미소를 지었다.
교무실 문이 열리며 교감 선생님이 들어왔다.
"채원 선생님, 잠깐 시간 있으세요?"
"네, 말씀하세요."
"내일 전학생이 들어와요. 5학년 2반으로 배정됐는데, 아이가 조금 특별한 상황이라서요."
채원은 채점하던 손을 멈췄다.
"어떤 상황인가요?"
"부모님이 이혼하시면서 아버지와 함께 이사 온 케이스예요. 아이가 마음을 많이 다쳤을 거라고 하니까, 각별히 신경 써주시면 좋겠어요."
"물론입니다. 아이 이름이 뭔가요?"
"강민호. 이전 학교에서는 성격이 내향적이었다고 하네요. 친구들과 어울리는 것도 어려워한다고 하고요."
채원은 고개를 끄덕였다. 마음에 상처를 입은 아이들을 만날 때마다 가슴 한편이 아팠다. 어른들의 선택이 아이들에게 미치는 영향을 너무 잘 알고 있었기 때문이다.
"잘 챙겨보겠습니다."
교감 선생님이 나간 후, 채원은 다시 작문을 들여다봤다. 아이들의 솔직한 마음이 담긴 글들이 하나씩 눈에 들어왔다.
'친구들과 함께 놀고 싶어요.'
'엄마 아빠가 싸우지 않았으면 좋겠어요.'
'혼자 있는 시간이 무서워요.'
각자 다른 글씨체로 써내려간 문장들이지만, 그 안에는 비슷한 바람이 담겨 있었다. 누군가와 함께 있고 싶다는 간절함. 혼자가 아니라는 안도감.
채원은 빨간 펜 대신 연필을 집었다. 아이들의 마음에 상처를 주지 않으면서도 격려할 수 있는 말들을 찾아 적기 시작했다.
창밖으로 해가 기울어가고 있었다. 아이들은 모두 집으로 돌아갔고, 교무실에는 몇 명의 선생님만 남아 있었다.
"채원아, 오늘도 늦게 가네."
옆자리의 수진이 가방을 메며 말했다.
"작문 검사 좀 마저 하고 갈게."
"너 요즘 너무 열심히 하는 거 아냐? 가끔은 일찍 가서 쉬어도 되는데."
채원은 손을 멈추고 수진을 바라봤다. 3년 전부터 함께 일해온 동료였다. 힘들 때마다 옆에서 지켜봐준 고마운 사람이기도 했다.
"괜찮아. 내일 전학생이 오는데, 미리 준비해둘 게 있어서."
"또 전학생이야? 이번 학기에 벌써 세 번째네."
"응. 좀 어려운 상황인 것 같아서 신경이 쓰여."
수진은 채원의 어깨를 가볍게 두드렸다.
"그래도 너무 무리하지 마. 네가 모든 아이들을 다 구원할 수는 없잖아."
구원이라는 단어가 가슴에 묵직하게 앉았다. 채원은 고개를 끄덕이며 미소를 지었다.
"알겠어. 조금만 더 하고 갈게."
수진이 나간 후, 교무실은 더욱 조용해졌다. 채원은 마지막 작문을 펼쳤다.
'나는 친구가 많았으면 좋겠습니다. 전학을 많이 다녀서 친구를 사귀기가 어려워요. 하지만 언젠가는 진짜 친구를 만날 수 있을 거라고 생각해요.'
예진이가 쓴 글이었다. 작년에 전학 온 아이였는데, 처음에는 교실 구석에서 혼자 있는 시간이 많았다. 지금은 몇 명의 친구들과 어울리며 밝게 웃고 있지만, 여전히 조심스러운 면이 있었다.
채원은 예진이의 글 아래에 작은 글씨로 적었다.
'예진아, 너는 이미 좋은 친구들이 있어. 그리고 선생님도 네 편이야. 언제나.'
마지막 작문까지 마친 채원은 책상을 정리하며 일어났다. 내일이면 또 다른 아이가 교실에 들어올 것이다. 새로운 환경에 적응해야 하는 불안함과 외로움을 안고 온 아이.
복도를 걸으며 5학년 2반 교실을 들여다봤다. 스물여섯 개의 책상이 가지런히 놓여 있었다. 내일이면 스물일곱 개가 될 것이다.
민호라는 아이가 이 교실에서 웃을 수 있을까. 새로운 친구들과 어울릴 수 있을까.
채원은 교실 문을 닫으며 작은 다짐을 했다. 혼자가 아니라는 것을 알려주고 싶었다. 상처받은 마음도 언젠가는 아물 수 있다는 것을.
그때 복도 끝에서 누군가 걸어오는 모습이 보였다. 석양이 창문으로 비쳐 들어와 얼굴이 잘 보이지 않았지만, 그 실루엣이 묘하게 낯익었다.
채원은 가슴이 두근거리는 이유를 알 수 없었다.
