푸른 균열 - 제1화: 새로운 시작

교실 뒤 창문으로 날아온 얼음 화살이 유노의 머리를 스쳐 지나갔다. 검은 교복이 찢어졌고, 차가운 공기가 목덜미를 할퀴었다. 유노는 책상 아래로 몸을 날렸다.

"어라? 놓쳤네."

뒤에서 들려온 목소리는 놀랍게도 차분했다. 16살 치고는 묘하게 어른스러운 톤이었다. 유노는 책상 틈으로 고개를 들었다. 교실 입구에 서린이 서 있었다. 하얀 교복, 검은 장발, 그리고 손끝에서 피어오르는 얼음의 결정체. 계약자였다.

"서린? 미쳤나?"

유노가 벌떡 일어섰다. 그 순간 그의 양손에서 푸른 번개가 튀어나왔다. 동시에 손등에서 붉은 불이 피어올랐다. 두 색이 뒤섞인 에너지가 몸을 감쌌다. 교실 형광등이 깜빡거렸다.

"아, 정말." 유노가 한숨을 쉬었다. "다시 이 짓이야?"

서린의 입가가 올라갔다. 웃음이 아니었다. 냉정한 표정 위의 의식적인 근육 수축이었다. "명령이야."

"누구한테서?"

"위에서."

그 말이 나오자마자 서린이 손을 뻗었다. 창문 너머 회색 하늘에서 얼음 화살이 쏟아졌다. 십여 발이 동시에 날아들었다. 유노는 몸을 굴렸고, 푸른 번개가 몇 발을 터뜨렸다. 하지만 나머지는 책상과 의자를 박살 냈다.

"학교에서 싸워? 진짜 미쳤다."

유노가 팔을 휘둘렀다. 푸른 불이 원형으로 퍼져나갔다. 서린은 몸을 날려 피했고, 교실 벽이 검게 그을렸다. 비상벨이 울렸다. 어딘가에서 학생들의 비명이 들렸다.

"이건 개인적인 게 아니야." 서린이 다시 일어서며 말했다. "너는 위험해."

"위험? 난 너한테 뭘 했는데?"

"존재 자체가."

그 순간, 유노의 머릿속에 목소리가 울렸다.

―도철이 말하는군. 이 애한테 뭐라고 했냐?

청룡의 목소리였다. 낮고 위엄 있었다.

―그냥 사실을 말했을 뿐이다. 너는 균형이고, 그들은 그걸 두려워하지.

도철이 대답했다. 더 가볍고, 뭔가 즐거운 톤이었다.

―균형? 그건 약점이다. 한쪽도 완전하지 못하다는 뜻이거든.

청룡이 끼어들었다.

"닥쳐, 둘 다."

유노가 외쳤다. 그의 두 손이 더 밝게 빛났다. 푸른 번개와 붉은 불이 격렬하게 뒤섞이기 시작했다. 에너지가 몸 주위에서 소용돌이쳤다. 교실의 형광등들이 하나둘 터졌다.

서린의 눈이 순간 흔들렸다. 그게 약점이었다.

유노가 손을 앞으로 내밀었다. 푸른 번개와 붉은 불이 섞인 광선이 서린을 향해 날아갔다. 서린이 얼음 방패를 만들었지만, 그것은 1초도 버티지 못했다. 광선이 그녀를 건물 밖으로 날려 보냈다.

유노는 창문으로 뛰어나갔다. 서린은 중간층 처마 위에서 몸을 구부리고 있었다. 피가 흘렀다.

"미안해."

유노가 진심으로 말했다. 그리고 덧붙였다. "나중에 진짜 사과할게. 지금은 도망쳐야겠지만."

손을 모으자 푸른 번개와 붉은 불이 격렬하게 섞였다. 공간이 갈라지기 시작했다. 그것은 다른 계약자들의 포탈과 달랐다. 두 색이 뒤섞인 균열이었다.

서린이 일어섰다. 얼굴에 피가 흘렀지만, 눈은 차갑게 빛났다. "잠깐."

그녀가 손을 들었다. 하늘에서 거대한 얼음 창이 내려오기 시작했다.

균열이 완전히 열렸다. 유노가 뛰어들려는 순간, 뒤에서 다른 목소리가 들렸다.

"어디 가?"

주작의 계약자 하은이었다. 그녀는 공중에 떠 있었고, 손에는 불이 타오르고 있었다. 유노는 얼음 창과 불 사이에 갇혔다. 그리고 그 순간, 균열 너머에서 누군가가 손을 뻗었다.

손의 주인은 유노가 절대 예상하지 못했던 인물이었다.