프로파일러, 조선으로 떨어지다 - 제1화: 새로운 시작

면담실의 형광등이 깜빡였다. 살인범 이준호의 눈동자가 흔들렸다. 그 순간 김준혁 프로파일러는 알았다. 이 남자가 자백할 거라는 것을. 7건의 미제사건, 모두 이 놈의 짓이었다.

"당신은 왜 죽였어요?"

준혁의 목소리는 차분했다. 10년간 수백 명의 범인을 마주한 경험이 묻어났다. 심리 프로파일링 분야 최고의 전문가. 조선시대 역사에 빠져 틈틈이 시대극을 집필할 정도로 박학했다. 그런 그가 이준호의 입가에서 피식 웃음이 나오는 것을 봤다.

"당신 때문이야."

이준호가 몸을 날렸다. 준혁의 목에 펜이 박혔다. 아, 저게 그 흉기구나. 준혁은 생각했다. 목이 따뜻해졌다. 시야가 흐렸다. 누군가 비명을 질렀다. 경찰관인가. 아니다. 준혁 자신이었나.

검은 것이 모든 것을 삼켰다.

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눈이 떠졌을 때, 먼지 냄새가 코를 찔렀다.

"이놈, 또 게을러? 포졸 일이 뭐라고 생각하는 건가!"

누군가 준혁의 뺨을 내려쳤다. 손가락 자국이 화끈거렸다. 손에서 흙 냄새가 났다. 준혁은 몸을 일으켜 앉았다. 초가집. 아니, 정확히는 관아의 포졸실이었다. 오후 햇빛이 종이 문을 통해 스며들었다.

"네, 죄송합니다, 선생님."

입에서 나온 말이 준혁의 것이 아니었다. 목소리가 너무 젊었다. 손을 들었다. 흙먼지로 뒤덮인 거친 손. 자신의 손이 아니다.

그때였다. 시야의 왼쪽 위에 반투명한 창이 떠올랐다.

[상태창]

이름: 박준혁(가명)

신분: 포졸(초급)

체력: 41/100

능력: 관찰력 D+ | 추리력 D+ | 신체능력 D

특수능력: 심리 프로파일링 (미활성화)

미션: 현 지역 살인사건 해결 (난이도: 상) - 보상: 능력 포인트 +10

준혁은 눈을 비볐다. 현실이 아니다. 약물이다. 이준호가 뭔가를 맞췄나. 하지만 손가락 자국은 현실이었다.

"박준혁이 또 멍 때리네. 이번 달 봉급 깎인다!"

포졸들의 웃음소리가 들렸다. 준혁은 창밖을 봤다. 초가집들이 줄지어 있었다. 조선시대다. 정확히는 1823년 경상도 어느 시골 읍내였다.

불가능하다. 그런데 모든 게 너무 현실이었다.

"김 포수, 당신 어제 밤 외딴집에서 본 거 아직도 기억하나?"

관아의 관리가 들어섰다. 준혁은 고개를 들었다. 그 순간 뇌리를 스치는 것들이 있었다. 외딴집. 피. 여인의 시체. 자신이 그곳을 발견했었다.

"네, 기억합니다."

"그 집의 주인 부인이 살해당했다. 목을 그었단다. 서울에서 내려온 양반이 범인이라고 우기고 있는데, 증거가 부족하다. 넌 그 집에 가서 정황을 다시 살펴보고 보고하거라. 혼자."

준혁은 일어섰다. 조선시대. 살인사건. 프로파일링. 그리고 정체 모를 상태창.

이건 죽음이 아니다. 이건 무언가의 시작이었다.

그는 포졸 복장을 정리했다. 관찰력이 필요했다. 추리력이 필요했다. 현대에서는 장비가 있었지만, 여기선 오직 눈과 뇌뿐이었다.

외딴집으로 가는 길, 준혁은 한 가지 확인했다. 상태창의 심리 프로파일링 능력이 아직 D+ 등급이었다. 하지만 그건 충분했다. 현대에서 수백 명의 범인을 상대해본 경험은 어떤 조선의 범인도 이기지 못했다.

시체 옆에 선 순간, 준혁은 그녀의 목 상처를 봤다. 깊이가 불균등했다. 범인은 서툴렀다. 그런데 왼손이 아니었다. 오른손이었다. 그렇다면 서울에서 온 양반은 무고했다.

"범인은 여기 있다."

준혁이 중얼거렸을 때, 집 안쪽에서 발자국 소리가 들렸다. 누군가 숨어 있었다. 숨소리가 거칠었다. 공포에 찬 숨소리였다. 준혁은 천천히 방으로 들어갔다.

마루 밑에서 손이 나왔다. 젊은 여종의 손이었다. 그리고 그 손에는 여전히 혈흔이 묻어 있었다.

"살려주세요."

여종의 목소리가 떨렸다. 준혁의 눈이 반짝였다.

"왜 죽였어?"

"그 여인이... 저를 팔려고 했어요. 저를 매 맞혔어요. 그 날도..."

준혁은 여종을 바라봤다. 심리 프로파일링 능력이 작동했다. 거짓이 아니었다. 생존을 위한 범죄였다. 상태창이 떨렸다.

[미션: 현 지역 살인사건 해결 - 완료]

[보상: 능력 포인트 +10 획득 | 관찰력 D+ → C 상승]

[새로운 능력 잠금 해제: 범죄 현장 분석]

그 순간, 관아에서 발소리가 들렸다. 양반이 들어오고 있었다. 그리고 그의 손에는 칼이 들려 있었다.

"박준혁, 그 여종을 죽여라."

양반이 말했다. 준혁의 눈동자가 수축했다. 이건 함정이었다. 자신이 범인을 잡으면 양반의 명예가 회복되고, 여종은 죽어야 하는 것. 신분제라는 족쇄 속에서 정의는 존재하지 않았다. 준혁은 칼을 들었다. 여종의 눈이 흔들렸다.

"죽이지 않겠습니다."

준혁의 손이 움직였다. 칼이 아니라 다른 것을 들었다. 양반의 칼을 쳐냈다. 그리고 그 양반의 얼굴을 자세히 봤을 때, 준혁의 얼굴이 창백해졌다.

그 양반의 눈동자. 이준호와 똑같은 광기가 담겨 있었다.

"넌... 누구야?"

양반이 웃음을 터뜨렸다.

"넌 날 모르겠구나. 하지만 난 너를 알아. 너는 언젠가 내 자손을 죽일 거야."