소환된 것은 영웅이 아니었다 - 제1화: 새로운 시작

교실의 형광등이 깜빡였다. 한번, 두 번. 김준호는 미적분 문제지를 내려놓고 천장을 바라봤다. 그 순간 세상이 반으로 갈라졌다.

천장이 아니라 공간 자체가 찢어졌다. 하얀 빛이 폭발하듯 쏟아져 내렸고, 준호는 책상에서 떨어져 나가며 손가락으로 책상 모서리를 할퀴었다. 따뜻한 액체가 손등을 타고 흘렀지만 통증은 느껴지지 않았다. 뇌가 상황을 처리하지 못했다.

"이건... 뭐야?"

준호가 떨리는 목소리로 중얼거렸을 때, 빛이 사라졌다. 그리고 그곳에는 다른 세상이 있었다.

돌로 된 벽, 횃불의 주황색 불빛, 하늘이 아니라 천장이 있는 곳. 준호는 몸을 일으켜 앉았다. 손가락 상처는 이미 사라져 있었다. 아니, 이건 환각이다. 분명히 환각이다. 수학 시험 스트레스로 인한 정신분열. 그렇게 생각하는 게 편했다.

"깨어났군."

목소리가 들렸다. 낮고 침착한, 마치 고대 영화 더빙처럼 울려 퍼지는 목소리였다. 준호가 고개를 들자 세 명의 인물이 보였다. 모두 갑옷을 입고 있었다. 정말 갑옷이었다. 영화 세트장도 아니고 정말 그냥 갑옷이었다.

맨 앞에 선 남자는 나이가 50대 정도로 보였다. 은색 수염과 진지한 눈빛. 그의 옷깃에는 금색 문양이 수놓여 있었다.

"당신은 누구십니까? 여기가 어디입니까?"

준호의 목소리는 여전히 떨렸다. 이 남자가 칼을 뽑으면 어쩌지? 그런데 칼을 들 것 같지 않았다. 더 무서운 건 이 상황이 꿈이 아니라는 확신이 자꾸만 고개를 든다는 거였다.

"나는 마법학파의 장 라이젤이네. 이곳은 칼테론의 지하 소환실이다."

라이젤이라는 남자가 한 발 다가섰다. 그의 옆에 서 있던 여자가 입을 열었다.

"소환의식이 성공했습니다, 장님."

여자의 얼굴은 심각했다. 마치 예상과 다른 무언가를 받은 것처럼.

"이상하지 않나? 영웅의 소환이라고 했는데."

라이젤이 준호를 위아래로 훑어봤다. 준호는 여전히 교복을 입고 있었다. 흰 셔츠에 검은 바지. 손에는 여전히 샤프가 들려 있었다.

"혹시... 제가 영웅인가요?"

준호가 조심스럽게 물었다.

"영웅?"

라이젤이 웃음을 터뜨렸다. 진짜 웃음이었다. 배가 흔들리는 그런 웃음이 아니라, 코에서 한두 번 나오는 그런 웃음이었다.

"영웅이 그 모양인가. 자, 이름이라도 말해보게. 그래야 우리가 뭘 해야 할지 알 수 있을 테니."

"김... 김준호입니다."

"김준호. 이상한 이름이군. 그래, 김준호. 자네는 지금 아르벨리온 대륙의 칼테론 왕국에 소환되었네. 우리가 자네를 불러낸 것이 아니라, 누군가 자네를 우리에게 보낸 것이지만 말이야."

라이젤이 손을 들었다. 준호의 뒤에 있던 벽에 문자가 떠올랐다. 하지만 그건 문자가 아니라 기호였다. 흐르는 물처럼, 마치 살아있는 것처럼 움직이는 기호들.

"이것이 소환의식에 사용된 문양이네. 매우 오래된 마법이야. 나도 처음 본다."

준호는 일어섰다. 다리가 떨렸지만 일어섰다. 이것이 꿈이 아니라면, 그리고 지금 정말 다른 세상에 있다면, 도망쳐야 한다. 창문을 찾아야 한다. 아니, 창문이 없었다. 지하실이라고 했다.

"도망칠 생각은 하지 말게. 이곳의 마법은 자네 세상의 물리법칙과는 다르네."

라이젤이 손가락을 튕겼다. 준호의 발이 바닥에 붙었다. 정말로 붙었다. 발을 들려고 해도 움직이지 않았다.

"뭐... 뭐하는 거예요!"

"진정하게. 자네를 죽이려는 건 아니니까. 단지, 자네가 누가 자네를 보냈는지 알아야 해. 그 마법의 기원을 추적해야 우리도 살 수 있거든."

라이젤이 준호에게 다가섰다. 그의 손이 준호의 이마를 향했다. 준호는 눈을 질끈 감았다.

그 순간, 폭발이 일어났다.

돌벽이 부서졌고, 횃불이 떨어졌고, 라이젤과 그의 부하들이 날아갔다. 준호는 여전히 바닥에 붙어 있었다. 부스러기가 얼굴을 스쳤다.

먼지가 걷히자, 그곳에 누군가 서 있었다. 검은 로브를 입은 인물. 얼굴은 그림자에 가려 있었다. 하지만 목소리는 명확했다.

"이 아이를 데려가야 해."

그 목소리를 듣는 순간, 준호의 피가 얼었다. 낮고 침착한 목소리. 마치 자신을 알고 있는 것 같은 어조. 그리고 그 순간 기억의 조각이 떠올랐다. 지난 밤, 꿈속에서 들었던 그 목소리.

"당신... 내 꿈에서..."

준호가 떨리는 목소리로 말했을 때, 그 인물이 손을 들었다. 준호의 발이 바닥에서 떨어져 나갔다. 공중에 떠올랐다. 준호는 비명을 질렀지만 소리는 나오지 않았다.

로브를 입은 인물이 고개를 기울였다. 그리고 그 얼굴이 빛 속에서 조금 드러났다.

"나는 너를 찾기 위해 10년을 기다렸어, 준호."