조선의 달빛에 빠지다 - 제1화: 새로운 시작

휴대폰 배터리 1%를 들었다 놨다를 반복하던 지은은 경주 불국사 뒷길에서 미끄러졌다. 손가락이 이끼 낀 돌에 파고들고, 코를 스친 흙냄새가 코를 자극했다. 그리고 눈을 떴을 때, 하늘이 달랐다. 별이 이렇게 많았나?

"누구시오?"

남자 목소리였다. 지은이 몸을 일으키자 얼굴 30센티 앞에 얼굴이 있었다. 검은 포(포 자체가 남색이었고 흰 깃이 목을 감싸고 있었다. 그리고 그 얼굴—뼈대가 죽이는 얼굴이었다. 눈이 크고, 입술이 얇았고, 눈썹이 짙었다. 조선시대 영화에서 본 배우들처럼. 아니, 그것도 아니었다. 저건 진짜였다.

"당신 뭐예요?" 지은의 목소리는 떨렸다.

남자는 눈을 좁혔다. "당신이 먼저 내 영역에 떨어진 것이오. 복장도 기괴하고, 말투도 상스럽소. 혹시 무술을 쓰는 자인가?"

지은은 자신의 옷을 봤다. 회색 후드티, 검은 레깅스. 영화 속 한복과는 완전히 달랐다.

"저... 저는 관광객이고요. 불국사에서..."

"불국사?" 남자의 얼굴이 굳었다. "신라시대 절이오. 지금은 조선이 1000년을 지배했는데, 당신은 그 절을 관광한다고? 어디서 온 자요?"

지은의 머리가 맴돌기 시작했다. 조선. 1000년. 아, 진짜 안 됐다.

"저는... 서울에서요. 2024년에서."

남자는 웃음을 터뜨렸다. 입가에 미소가 떠올랐고, 그것이 지은의 심장을 철렁하게 했다. "미쳤구나. 미친 여자가 내 앞에 떨어졌다."

"저 미친 거 아니고요!" 지은이 일어섰다. 남자도 일어섰다. 그제야 지은은 그의 키를 봤다. 180은 넘어 보였다. "당신이 어디냐고 물어봐야 할 것 같은데요. 여기 어디예요?"

"경주 성 밖이오." 남자가 손으로 방향을 가리켰다. "저쪽이 궁궐이고."

궁궐. 지은의 눈이 떠졌다.

"그리고 나는 이곳의 왕자이오."

그 순간, 멀리서 횃불이 보였다. 10개, 아니 20개. 말을 탄 군인들이 달려오고 있었다.

남자는 지은의 팔을 잡았다. "따라오시오. 이 시간에 성 밖에서 여자를 만난 것이 알려지면, 당신은 죽을 것이고 나도 문제가 될 것이오."

"뭐—"

남자는 이미 지은을 끌고 어두운 숲 속으로 들어가고 있었다. 손목이 아프게 조여졌고, 지은의 신발이 흙을 헤쳤다. 횃불의 빛이 가까워졌다.

숲의 깊은 곳에서, 남자는 지은을 큰 바위 뒤로 밀어 눕혔다. 지은의 입 위에 그의 손가락이 올라왔다.

"조용히 하시오."

남자의 눈이 횃불 쪽을 향했다. 얼굴이 불빛에 반쯤 비쳤다. 지은은 자신의 심장이 귀에서 울리는 소리를 들었다. 남자의 손이 따뜻했다.

군인들의 발자국이 지나갔다. 점점 멀어졌다.

남자가 손을 빼고 일어섰다. "당신의 정체를 알아야겠소. 혹은..."

그의 눈이 지은을 바라봤다. 불빛 속에서도 그 눈은 검었다.

"혹은 내가 당신을 데리고 궁궐로 가야 할 수도 있겠소. 왕이 이런 기괴한 것들을 좋아하시니까."

지은의 얼굴이 창백해졌다. "궁궐이요?"

"그 전에..." 남자가 손을 내밀었다. "당신의 이름이라도 알려주시오."

지은이 손을 잡으려는 순간, 남자의 눈빛이 변했다. 지은의 손목 위—휴대폰의 발광 화면이 켜졌다. 시간이 떴다. 2024년 11월 15일 오전 2시 37분.

남자의 얼굴이 굳었다. "당신은... 도대체 뭐하는 사람이오?"

"저는 진짜—"

"아니오. 그게 아니라." 남자가 한 발 물러섰다. 그의 목소리가 떨렸다. "저건 제가 본 그 물건이오. 제 형이 가지고 있던 그..."

남자의 눈이 지은을 바라봤다. 그 눈빛은 두려움과 무언가 다른 감정이 섞여 있었다.

"당신은 혹시... 그 사람과 아는 사이인가요?"