"마법사 길드 입단 시험, 불합격입니다."
길드마스터의 목소리는 담담했다. 서른여덟 살 먹은 그의 얼굴엔 동정심 따위 없었다. 사무실 벽에 붙은 시계가 정오를 가리키고 있었다.
아론은 손가락으로 제출한 종이를 내려다봤다. 시험 결과:
**[마법 친화도: 0.3%]**
**[예상 최고 레벨: 1]**
"다시 도전할 수 있습니다. 내년에."
길드마스터가 덧붙였다. 아론은 웃음이 나왔다. 진짜 웃음은 아니었다. 입꼬리가 올라가는 근육의 반사작용일 뿐. 그는 종이를 집어 들었다. 손이 떨렸다.
십 년. 정확히 십 년을 준비했다. 집 근처 도서관에서 마법 이론서를 읽고, 남은 돈으로 기초 주문을 배웠다. 마법사가 되면 모든 게 달라질 줄 알았다. 빈곤에서 벗어나고, 사람들에게 무시받지 않고, 마침내 무언가가 될 줄 알았다.
"감사합니다."
아론이 중얼거렸다. 길드마스터는 이미 다음 시험자를 부르고 있었다.
거리는 오후 햇빛으로 따뜻했다. 아론은 집 방향으로 걸었다. 골목을 세 개 지나 우물 근처에서 발을 멈췄다. 우물 물은 검은색에 가까웠다. 그는 손을 담갔다. 차갑고 진흙투성이였다.
"망할."
소리 내서 욕했다. 아무도 듣지 않았다. 이 거리에선 아론 같은 사람의 목소리는 공기보다 가볍다.
집에 도착했을 땐 해가 중턱으로 내려가 있었다. 지하실 같은 방에 들어가 촛불을 켰다. 촛불 불빛에 책들이 모습을 드러냈다. 마법 이론, 고대 주문, 마나 조절법. 모두 쓸모없는 종이가 됐다.
아론은 침대에 누웠다. 천장은 거미줄로 가득했다.
그 순간이었다.
눈을 감은 상태로, 마치 누군가 그의 뇌에 직접 데이터를 입력하는 것처럼 정보가 쏟아져 들어왔다. 마법 회로도, 별자리 배열, 고대 언어의 발음. 그의 몸이 경직됐다. 손가락이 경련을 일으켰다.
"아, 아아아!"
고통이 아니었다. 쾌감도 아니었다. 그 무엇과도 다른 감각. 마치 자신의 뼈가 녹아 다시 주조되는 느낌.
정보 흐름이 멈췄다.
아론은 숨을 몰아쉬며 눈을 떴다. 천장이 달라 보였다. 아니, 달라 보이는 게 아니라 더 많이 보였다. 거미줄의 촘촘한 패턴, 먼지 입자들의 부유 궤적까지. 그리고 그것이 마법 회로와 정확히 일치한다는 것을 알 수 있었다.
손을 들어 올렸다.
손가락 끝에서 파란 빛이 피어났다. 불이 아니었다. 마나. 순수한 마나의 형태였다. 그것도 양이... 엄청났다.
아론은 벌떡 일어나 앉았다.
**[시스템 활성화]**
**[숨겨진 조건 충족]**
**[진정한 레벨 계산 중...]**
글자들이 공중에 떠올랐다. 길드마스터의 종이에는 없던 글자들.
**[현재 레벨: 1]**
**[숨겨진 진정 레벨: 87]**
**[경고: 당신의 마법 친화도는 의도적으로 위장되었습니다]**
아론의 심장이 멈췄다. 위장? 누가?
**[원본 신원 데이터베이스 접근 중...]**
그 순간, 방 안의 공기가 떨렸다. 창문도 닫혀 있는데 촛불이 흔들렸다. 그리고 목소리가 들렸다. 무언가가 아니라 누군가의 목소리.
"깨어났군요. 생각보다 빨랐네."
아론은 몸을 날렸다. 방에는 자신 혼자였다. 하지만 목소리는 명확했다. 여자 목소리. 낮고 차가웠다.
"당신은... 누구?"
"그건 당신이 이미 알고 있습니다. 단지 기억하지 못할 뿐."
공중의 글자들이 빠르게 스크롤됐다. 데이터가 하나씩 드러났다. 이름, 생년월일, 그리고 마지막에 적힌 직책:
**[직급: 마왕군 특무대 제7기관 소속 마법사]**
아론의 손이 떨렸다. 마왕군? 그건... 십 년 전에 멸망했어야 할...
"당신은 아직 살아있어요."
목소리가 다시 들렸다.
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
