악역의 각성 - 제1화: 새로운 시작

눈을 뜨는 순간 검은 천이 얼굴을 덮었다.

질식할 것 같은 공포감이 폐를 짓눌렀다. 손을 올려 천을 헤쳤는데 손가락이 차갑고 무겁게 느껴졌다. 시야가 밝아졌다. 천장이 보였다. 돌로 된 천장. 횃불 빛이 떨렸다.

'어?'

기억이 없었다. 마지막 순간은—택시 안이었다. 빨간 불. 트럭. 아, 맞다. 죽었다.

그런데 여기는?

몸을 일으키려 했다. 팔이 무거웠다. 마치 쇠사슬처럼. 아니, 정말로 쇠사슬이었다. 목에서 발목까지 검은 쇠사슬이 묶여 있었다. 손목도. 발목도. 차갑고 무겁고 낡은 쇠사슬.

'뭐, 뭐야?'

목소리가 나왔다. 남자 목소리. 낮고 차가운. 자신의 목소리가 아니었다.

손을 내려다봤다. 창백한 손. 길고 가는 손가락. 반지가 끼워져 있었다. 까만 돌로 된 반지. 역겨운 색이었다.

"깨어났군."

누군가가 말했다. 여자 목소리였다. 위에서 들려왔다.

시선을 올렸다. 철창 너머로 여자가 서 있었다. 길고 곱슬거리는 검은 머리. 눈은 초록색. 아름다웠지만 차가웠다.

"날 봐."

명령이었다. 자신도 모르게 고개를 더 들었다.

"넌… 누구야?"

"넌 기억을 잃었구나."

여자가 웃었다. 비웃음처럼 들렸다.

"넌 마리우스 카인. 어둠의 왕자. 그리고 나는 루나. 넌 내 감옥에서 깨어났어."

'마리우스? 어둠의 왕자?'

뭔가 이상했다. 자신은 회사원이었다. 서울에 사는 평범한 회사원. 이름은 김준호였다. 마리우스가 아니라.

"너 뭔가 다르네."

루나가 철창을 따라 걸어왔다. 발걸음이 우아했다. 마치 무용수처럼.

"눈빛이 다르다. 영혼이 다르다."

그녀가 철창에 손을 얹었다.

"넌 누구지? 정말로."

'영혼이 다르다고?'

그 순간 기억이 몰려왔다. 폭주하는 물처럼. 마리우스의 기억들. 어둠의 왕국. 검은 탑. 루나와의 대화. 그리고—

자신이 악역이라는 것.

웹소설이다. 한국 웹소설 <어둠의 제국>. 자신은 그걸 읽었다. 한 번도 아니고 여러 번. 마리우스 카인은 주인공 에이든의 최대 적. 3부에서 처절하게 패배하고 죽는 캐릭터였다.

그리고 지금 자신이 그 마리우스 카인으로 깨어났다는 게 말이 되나?

"뭐해? 대답해."

루나가 손가락으로 철창을 톡톡 두드렸다.

"마리우스가 갑자기 왜 이래? 혹시 독에 취했나? 아니면 마법사의 저주?"

'아, 잠깐. 생각해.'

정보를 정리했다. <어둠의 제국>은 완결된 웹소설이었다. 3부까지. 마리우스는 1부에서 루나와 함께 계획을 세운다. 주인공을 죽이기 위해. 하지만 실패한다. 주인공은 더 강해지고, 마리우스는 점점 약해진다. 그리고 마지막엔—

'아니다. 난 그 결말을 피해야 한다.'

마리우스의 기억을 더 더듬었다. 현재 시점은 1부 초반이었다. 주인공이 아직 약한 때였다. 에이든 벨몬트. 귀족 출신의 검사. 아직 레벨 15 정도.

자신이 여기서 계획을 틀어버리면?

"마리우스."

루나의 목소리가 차가워졌다.

"난 묻는 거다. 대답해."

자신은—김준호는—마리우스의 몸으로 일어섰다. 쇠사슬이 철렁거렸다. 팔 근육이 다르게 반응했다. 전생의 팔이 아니었다.

"루나."

자신의 입에서 나온 목소리는 낮고 차갑고 위험했다.

"계획을 바꾼다."

"뭐라고?"

"주인공을 죽이는 게 아니라…"

자신은 철창에 가까워졌다. 루나의 눈이 좁혀졌다.

"우리가 먼저 죽는다."

"넌 뭔 소릴…"

그 순간, 뒤에서 발걸음 소리가 들렸다. 빠르고 무거운. 여러 명. 그리고 목소리.

"루나! 에이든 벨몬트가 성 입구에 나타났다!"

루나의 얼굴이 창백해졌다.

"불가능해. 아직 5년이 남았는데…"

자신은 천천히 돌아섰다. 철창 너머로 기사들이 달려왔다. 그리고 그 사이로—

은색 머리. 검은 눈. 검을 든 소년이 보였다.

'에이든? 아니, 뭐야. 이 타이밍은.'

에이든이 철창을 내려다봤다. 그리고 웃었다.

"오, 악역 님. 드디어 만났네."

자신의 심장이 멈췄다.

"넌… 어떻게…"

"나 사실 너한테 당했던 거 다 기억해. 죽기 전에."

에이든이 검을 들었다. 검이 빛났다.

"우리 처음부터 다시 시작하자."