라이벌의 손 - 제1화: 새로운 시작

회의실 문이 열렸을 때, 서진은 커피를 마시고 있었다.

까만 액체가 입술에 묻은 채로 그가 고개를 들었다. 그 순간 진호의 심장이 한 박자 뛰었다. 3년을 라이벌로 지낸 남자였다. 프레젠테이션마다 자신의 기획을 부숴온 남자. 지난달 대형 프로젝트 수주전에서 자신의 팀을 떨어뜨린 남자.

그런데 그 남자가 지금 자신의 회사 회의실에 앉아 있었다.

"진호 팀장. 소개하겠습니다. 이분이 이번 통합 프로젝트의 파트너 담당자입니다."

이사의 목소리가 들렸지만 진호는 듣지 않았다. 서진이 천천히 일어났다. 검정 셔츠의 소매를 팔꿈치까지 걷어올린 팔. 그리고 그 팔에 새겨진 작은 문신. 진호는 그 문신을 알았다. 작년 업계 파티에서 술에 취한 서진이 우연히 보여줬던 것. 별 모양. 그 이유를 묻지 않은 것을 지금 후회했다.

"반갑습니다, 팀장."

서진의 목소리는 차가웠다. 일부러 그런 것 같았다.

"네. 반갑습니다."

진호는 자동으로 대답했다. 손을 내밀었다. 서진은 1초 늦게 맞잡았다. 손가락이 만나는 순간, 진호는 서진의 손이 떨고 있다는 걸 알았다.

"통합 프로젝트는 6개월 동안 진행될 예정입니다. 양사의 최고 인력이 투입되기 때문에 매우 중요한 건입니다. 두 분이 메인으로 진행하시고, 주 2회 정기 미팅을 갖기로 했습니다."

이사가 자료를 돌렸다. 진호는 서진을 봤다. 서진은 자료를 봤다.

"혹시 문제가 있으신가요?"

"없습니다."

두 사람이 동시에 답했다.

회의는 30분을 넘기지 못했다. 이사가 나가자 회의실에는 진호와 서진만 남았다. 침묵이 5초를 넘었다.

"왜 이 프로젝트에 지원했어?"

진호가 먼저 입을 열었다.

"회사의 명령이다."

"거짓말하지 마. 넌 지원자 중에 한 명이야. 이사가 말했잖아."

서진이 눈을 들었다. 검은 눈동자가 진호를 정확히 겨냥했다.

"니가 먼저 이 팀에 들어갔으니까."

"그래서?"

"그래서 난 따라갔다."

말이 끝나자 서진은 자신이 뱉은 말에 놀란 듯한 표정을 지었다. 진호도 놀랐다. 3년 동안 들었던 모든 경쟁 속에서, 서진이 자신을 쫓아다녔다는 뜻인가?

"미안해. 그건…"

서진이 다시 입을 열려 했다. 그 순간 진호의 핸드폰이 울렸다. 비상 호출. 진호는 핸드폰을 들었다.

"네, 이사님… 네? 지금요?"

"뭔데?"

서진이 물었다.

"내일 오전 발표 자료를 오늘 밤까지 다시 만들어야 한대. 클라이언트가 방향을 바꿨대."

진호가 일어났다. 가방을 집었다. 그러다 멈췄다.

"서진."

"뭐?"

"이 프로젝트 함께 잘 하자. 진짜로."

서진이 대답하지 않았다. 대신 그가 일어났다. 그리고 진호 가까이 다가왔다. 충분히 가까워서, 진호가 서진의 향수를 맡을 수 있을 정도로.

"너는 진짜 몰라? 내가 왜 매번 너한테 졌는지?"

"뭐?"

"졌던 게 아니라… 졌던 척 한 거야."

서진의 손이 진호의 셔츠 소매를 잡았다. 그 손가락이 진호의 팔에 닿았다. 진호는 자신의 손목에 새겨진 별 모양의 문신을 느꼈다. 3년 전 어떤 이유로도 설명할 수 없이 새긴 문신.

"넌 왜 나랑 같은 문신을…"

"내일 밤 12시. 우리 회사 옥상에서 만나."

서진이 진호의 손을 놓았다.

"거기서 다 말해줄게. 근데 그 전에 하나만 알아. 내가 널 이기려고 한 게 아니라…"

서진이 문을 열었다. 그리고 돌아봤다.

"널 지켜내려고 했던 거야. 그리고 그 일이… 내일 밤에 끝나."

진호는 서진의 뒷모습을 봤다. 그가 말한 '그 일'이 무엇인지 묻고 싶었지만, 목소리가 나오지 않았다. 대신 그의 손가락이 자신의 팔 위의 별 모양을 더듬었다. 그리고 깨달았다. 이 별 모양이 서진과의 약속이라는 것을. 자신이 언제, 누구와 했는지는 모르지만.

진호는 핸드폰을 집어 들고 메모장을 열었다. 그리고 입력했다.

'내일 밤 12시. 옥상에서 서진을 만난다.'

엔터를 눌렀다. 취소할 수 없는 일정으로 등록되었다.