계약의 대가 - 제1화: 새로운 시작

"제발, 제발요…!"

복도 끝에서 들려오는 비명에 나는 교실 뒷문을 박차고 나갔다. 복도엔 핏자국도 없었고, 바닥엔 먼지만 수북했다. 하지만 공기가 달랐다. 꿀처럼 끈적이고, 숨 쉴 때마다 목구멍에 쇳가루가 긁히는 느낌.

"누구세요? 대답해요!"

내 목소리가 복도에 울리자 비명이 뚝 끊겼다. 이어 어둠 속에서 뭔가가 움직였다. 천장을 타고 기어가는 것. 다리가 여섯 개인 것. 사람 머리통만 한 거미가 내려다보며 웃었다.

"어머, 또 왔네. 맛있는 게."

나는 뒤로 물러섰다. 손이 떨렸다. 가방끈을 움켜쥐었지만 가방은 이미 교실에 두고 온 상태. 거미는 천장에서 떨어져 내 앞에 섰다. 아니, 섰다기보단 공중에 떠 있었다. 다리 끝에서 검은 연기가 피어올랐다.

"도망칠 거야? 아니면 계약할 거야?"

"뭐… 뭐라고요?"

거미의 눈 여덟 개가 일제히 나를 향했다. 그 순간 머릿속에 목소리가 울렸다. 내 목소리가 아니었다. 더 낮고, 더 차갑고, 뭔가 달콤한 독이 섞인 목소리.

*'소원을 말해봐. 뭐든 들어줄게. 대신 마녀와 싸워야 하지만.'*

"마녀요?"

"그래. 나 같은 존재. 인간의 절망을 먹고 사는 것들."

거미가 천천히 다가왔다. 나는 벽에 등을 붙였다. 도망칠 곳이 없었다. 머릿속이 하얘졌다. 그때 복도 반대편에서 총성이 울렸다.

거미의 머리가 터졌다.

검은 체액이 사방에 튀었고 나는 비명도 못 지른 채 그 자리에 주저앉았다. 연기 사이로 누군가 걸어왔다. 교복 치마 위에 흰 망토를 두른 여자애. 우리 학교 2학년 선배였다. 손엔 은빛 권총.

"정신 차려. 아직 안 끝났어."

선배가 내 팔을 잡아 일으켰다. 그 순간 터진 거미의 잔해가 꿈틀거리며 다시 뭉쳤다. 하나가 둘이 되고, 둘이 넷이 됐다.

"이런, 분열형이었네."

선배가 혀를 찼다. 권총을 양손에 하나씩 들고 방아쇠를 당겼다. 총알이 거미들을 꿰뚫었지만 거미들은 멈추지 않았다. 오히려 더 빨라졌다.

"선배, 저 어떡하면…"

"닥치고 뛰어!"

우리는 계단을 향해 달렸다. 뒤에서 거미들이 쫓아왔다. 벽을 타고, 천장을 타고, 바닥을 기어서. 선배가 뒤를 돌아보며 또 쐈다. 한 마리가 떨어졌지만 나머지는 멈추지 않았다.

"왜 학교에 이런 게 있어요?!"

"마녀 결계야. 이 학교 어딘가에 본체가 숨어 있어. 그걸 죽이지 않으면 끝이 없어."

1층까지 내려왔을 때 복도가 변했다. 벽이 살덩이처럼 꿈틀거렸고 바닥에선 검은 촉수가 솟아올랐다. 선배가 내 손을 꽉 잡았다.

"내 뒤에 붙어. 절대 놓치지 마."

선배의 망토가 빛났다. 그 빛이 길을 만들었다. 우리는 그 길을 따라 달렸다. 촉수들이 우릴 잡으려 했지만 빛에 닿자 재처럼 부서졌다.

"선배는… 마법소녀예요?"

"그래. 그리고 넌 운이 좋아. 계약 안 했잖아."

계약. 아까 거미가 한 말. 소원을 들어주는 대가로 마녀와 싸우는 것. 나는 선배의 뒷모습을 봤다. 망토 아래로 보이는 어깨가 떨리고 있었다. 무섭지 않은 척하지만 사실은 무서운 거다.

"선배, 소원은 뭐였어요?"

선배가 대답하지 않았다. 대신 발을 멈췄다. 우리 앞에 거대한 문이 나타났다. 문 너머로 심장 뛰는 소리가 들렸다. 쿵쿵. 쿵쿵.

"본체가 저 안에 있어."

선배가 문을 열었다. 안은 온통 빨갰다. 벽도, 천장도, 바닥도. 그리고 중앙에 거대한 심장이 떠 있었다. 심장 표면에 사람 얼굴들이 박혀 있었다. 울고 있는 얼굴, 웃고 있는 얼굴, 비명 지르는 얼굴.

"저게… 마녀예요?"

"아니."

선배의 목소리가 떨렸다.

"저건 마법소녀야. 타락한."

심장이 쿵 하고 크게 뛰었다. 그 순간 얼굴 중 하나가 눈을 떴다. 나를 봤다. 그리고 말했다.

"네 차례야."