제1화
효고.
평생을 미야기에서만 살아온 세이지에게는 아직도 어색한 이름이었다. 부모님의 갑작스러운 발령 한마디로 익숙했던 집도, 학교도, 친구들도 모두 뒤로 남겨두고 새로운 곳으로 오게 되었다. 물론 가장 시끄러웠던 사람은 따로 있었다.
"세이 진짜 갈 거야...?"
"응."
"진짜...?"
"응."
"이 토오루 오빠를 두고...?"
"토오루가 안 오는 거잖아!"
"그거랑은 다른 문제야!!"
그때 토오루는 정말 세상이 무너진 얼굴이었다. 생각만 해도 웃음이 터져 나왔다. 핸드폰을 들어 하지메 오빠에게 메시지를 보냈다.
[하지메 오빠~ 토오루 아직도 징징거리고 있지!?]
곧바로 답장이 왔다.
[그래. 여기는 내가 맡을 테니 넌 걱정 하지 마. 입학식 잘하고. 누가 너 괴롭히면 꼭 바로 연락하고.]
언뜻 무심해보이는 답장이었지만 하지메 특유의 걱정이 묻어났다. 역시 하지메 오빠야. 세이지는 작게 웃으며 화장대 앞에 앉았다.
긴 밝은 갈색 머리를 부드럽게 정리했다. 입학식 첫날부터 지각은 절대 하고 싶지 않았다.
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이나리자키 고등학교. 정문을 통과한 순간 세이지는 작게 감탄했다.
"우와..."
그때부터였다. 지나가던 학생들의 시선이 하나둘 멈추기 시작한 것은.
"저 애 누구야?"
"신입생?"
"엄청 예쁜데?"
세이지는 주위를 둘러볼 여유조차 없었다. 자신이 학교의 화제라는 사실은 꿈도 모른 채.
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입학식 강당. 마이크 앞에 선 세이지는 담담하게 신입생 선서를 읽어 내려갔다.
"신입생을 대표하여..."
몇몇 학생들은 선서 내용보다 얼굴을 보고 있었다. 햇빛을 받은 듯 맑은 갈색 눈동자. 곱게 정돈된 밝은 갈색 머리. 긴 속눈썹.
"와..."
"진짜 예쁘다."
입학식이 끝날 무렵이면 이미 '올해 신입생 중에 엄청 예쁜 애가 있다'는 소문이 학교 전체로 퍼져 있을 것이었다.
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반면 배구부 체육관은 여느 때처럼였다.
"야이 폐품새끼야!! 니가 내 푸딩 뭇나?!"
"아이다!! 와 나한테 지랄이고!"
"구라치고 있네, 가방에 있던 거 사라졌다이가!!"
미야 형제는 싸우고 있었다.
"또 시작이네."
"오늘도 평화롭구마."
다른 부원들은 익숙하다는 듯 고개를 저었다.
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"안녕!"
교실 문을 열고 들어온 순간, 옆자리 여자아이가 먼저 말을 걸어왔다.
"나는 시라이시 아카리야!"
"오이카와 세이지!"
"알아! 입학 선서한 사람! 같은 반이라 엄청 반갑다!"
아카리가 반짝반짝한 눈으로 쳐다보자, 세이지도 덩달아 웃었다. 왠지 앞으로 엄청 친해질 것 같은 예감이 들었다.
"세이지는 좋아하는 거 있어?"
"음... 배구?"
순간 아카리 눈이 번쩍 빛났다.
"진짜?!"
"응!"
"나도 배구 좋아해! 특히 우리 학교 배구부!"
"나도 엄청 배구 좋아해! 중학교 때 오빠 따라서 매니저 했거든."
"헉."
아카리는 거의 자리에서 일어날 뻔했다. 그 뒤로는 자연스럽게 배구 이야기가 이어졌다.
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"어? 너도 배구 좋아하나?"
뒤에서 목소리가 들렸다. 고개를 돌리자 초롱초롱하게 생긴 남학생이 앉아 있었다.
"나는 리세키 헤이스케."
"오이카와 세이지!"
"시라이시 아카리!"
리세키는 세이지를 보며 흥미롭다는 듯 눈을 깜빡였다.
"매니저 했다고? 얼마나?"
"중학교 내내!"
"오."
생각보다 진지한 대답이었다.
"그럼 오이카와상은 부활동으로 배구부 지원했겠네?"
세이지는 잠시 고민했다. 지금은 물론 배구를 좋아하지만, 토오루 오빠가 서운해할 게 뻔했다.
"앗 아니야. 아직 잘 모르겠어!"
리세키가 웃었다.
"나 배구부여서 배구부에 아는 사람 있으면 좋을 것 같았는데, 아쉽다. 에, 세이지도 계속 배구부 매니저하다가 갑자기 안하게 되면 허전하지 않겠어?"
"그래그래! 아니면 오늘 같이가서 구경이라도 해볼래?"
음... 전국구 강호라던데 구경 정도는 괜찮지 않을까?
"그럼... 한번 가볼까?"
체육관의 문을 밀어 열었을 때, 세이지는 아직 몰랐다. 그 순간이 자신의 고등학교 생활을 완전히 바꿔놓을 거라는 것을. 체육관 코트 위에서 공을 토스하던 한 남학생이 고개를 들어 올렸다. 밝은 갈색 머리. 그리고 그 얼굴을 본 순간, 세이지의 발걸음이 멈췄다.
"설마... 너?"
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