신의 가격 - 제1화: 새로운 시작

경매장의 형광등이 그녀의 피부를 비추는 순간, 시간이 멈췄다.

하얀 대리석 무대 위에 선 여자는 인간이 아니었다. 금빛으로 흐르는 긴 머리, 마치 조각상을 깎아낸 듯한 완벽한 골격, 그리고 그 위에 얹혀 있는 육체—신화 속 여신이 현대에 소환된 것처럼 보였다. 하지만 그녀의 목에 채워진 투명한 목줄은 신성함을 무너뜨렸다.

"추정 가격 50만 골드. 신족 여성, 순결 인증 완료. 특별히 길들여지지 않은 상태입니다."

경매인의 목소리가 울려 퍼졌다. 나는 손가락으로 경매 패드를 누르고 있었다. 저 여자를 보는 순간부터 내 손은 자동으로 움직였다.

그녀의 눈이 나를 마주쳤다. 하늘색, 아니 별이 박힌 것 같은 그 눈동자에는 분노가 타오르고 있었다. 신이 노예상에 팔려왔다는 자존심의 불길. 그것이 더 흥미로웠다.

"150만 골드!"

내 입찰가가 나왔다. 경매장이 술렁였다. 옆에 앉은 중년의 귀족이 휘파람을 불었다.

"미쳤나. 저 여신을 그 돈에?"

나는 대답하지 않았다. 더 높은 입찰가는 나오지 않았다. 그녀는 내 것이 되었다.

***

거래 사무실에서 나는 그녀의 팔을 잡았다. 그녀는 저항하지 않았다. 신이 저항해 봐야 소용없다는 걸 알고 있었을 것이다.

"이름이 뭐지?"

"아스트라."

목줄 때문에 목소리가 쉬었다. 신의 목소리치고는 너무 낮고, 너무 진짜였다.

"아스트라. 좋은 이름이다. 이제부터 넌 내 것이야. 이름도, 몸도, 영혼도."

나는 집으로 향하는 마차 안에서 그녀의 턱을 들어올렸다. 그녀의 눈에는 여전히 불이 타오르고 있었다. 하지만 그 불은 곧 꺼질 것이다. 모두가 그렇게 된다.

집에 도착했을 때, 나는 그녀를 침실로 끌고 갔다. 그녀는 처음으로 저항했다. 신의 힘은 생각보다 강했다. 하지만 목줄이 목을 조여왔고, 곧 그녀는 항복했다.

"진정해. 난 너를 다치게 하지 않을 거야."

거짓이었다. 나는 그녀의 옷을 벗겼다. 하얀 피부 위에 나타난 완벽한 곡선—신이 가진 육체는 그 자체로 예술이었다. 하지만 예술은 손으로 만져지기 위해 존재한다.

"제발... 멈춰."

그녀의 목소리가 떨렸다. 신도 두려움을 느낀다. 그 깨달음이 나를 더 흥분시켰다.

손가락이 그녀의 피부를 훑고 지나갔다. 그녀는 신음을 내뱉었다. 거부의 신음이 아니었다. 이미 그녀의 몸은 반응하고 있었다. 신의 육체도 결국 육체일 뿐이었다.

"이게 넌 처음이지? 신은 이런 느낌을 모르지?"

나는 그녀의 가슴을 손으로 감쌌다. 완벽하게 부드러운 그 감촉에서 손을 놓을 수 없었다. 젖꼭지가 서 있었다. 신이 욕정에 젖어 있었다.

"아니... 이건..."

그녀의 목소리가 흔들렸다. 자존심이 무너지는 소리였다. 나는 그 소리가 중독이 될 것 같았다.

밤이 깊어가면서 그녀의 저항은 점점 약해졌다. 쾌락이 그녀를 잠식했다. 신도 결국 욕망의 노예가 될 수 있다는 것을 그녀는 깨달아가고 있었다.

새벽이 되었을 때, 그녀는 내 옆에 누워 있었다. 눈이 촉촉했다. 신이 우는 모습은 처음 봤다.

"내일도 할 거야?"

그녀가 물었다. 항복의 질문이었다.

나는 대답하지 않고 그녀의 목줄을 만졌다. 그리고 그 순간, 그녀의 목에서 빛이 났다.

목줄이 풀렸다.

그녀가 벌떡 일어나며 외쳤다.

"너... 혹시 넌..."

내 얼굴에 박힌 검은 문장이 빛을 냈다. 신족의 낙인이.