“이런 날이 올 줄 몰랐어.” 한숨과 함께 소리 없이 비명처럼 흘러나온 말이 노을에 덮인 수영장 옆을 가로지른다. 50대 중반, 성숙한 매력을 지닌 박선희는 하얀 비치웨어를 입고 수영장에 발을 담그며 그리운 청춘을 되새기고 있었다.
“아무리 해도 나이 먹은 아줌마는 아닌 것 같아.” 그녀는 거울 속의 자신을 바라보며 연신 고개를 저었다. 그저 그렇게 살아온 일상이었는데, 한 순간에 모든 것이 변할 수 있다는 걸 느끼게 된 건 그가 등장한 이후였다.
그가 나타난 것은 두 주 전, 수영장에서였다. 젊은 시절과 다름없는 외모로, 중저음의 매력적인 목소리를 가진 정민호가 선희의 시선을 사로잡았다. 그의 깊은 눈동자와 젊은이 같은 체격은, 선희가 잊고 지냈던 감정을 뒤흔들어 놓았다.
“안녕하세요, 이곳 자주 오세요?” 선희가 물었고, 민호는 미소를 지으며 대답했다. “사람이 없을 때 찾아와요. 조용히 수영하고 싶어서요.” 어쩌면 우연처럼 보였지만, 선희의 가슴속에서 무언가가 꿈틀거렸다.
그 뒤로 이어진 대화는 서로의 마음속에 상처를 공유하는 시간으로 발전했고, 매주 수요일마다 그들은 수영장에서 만나 우정 이상의 감정을 쌓아갔다.
“선희 씨, 우리 한 번 저녁 먹으러 가요?” 민호의 갑작스러운 제안에 선희는 놀라서 놀란 눈빛을 보냈다. 그녀는 한순간에 그립고도 두려운 청춘의 후폭풍을 느끼며, 망설임 끝에 고개를 끄덕였다.
“좋아요. 그런데… 혹시 저를 너무 부담스러운 사람으로 생각하진 않을까요?” 선희가 조심스레 물었다. 민호는 그 질문에 가벼운 웃음으로 대답했다. “부담스럽기보다는 더 알고 싶어요.”
그날 저녁, 선희는 처음으로 드레스를 입고 민호를 기다렸다. 그녀는 거울 앞에서 자신의 모습을 확인하며 떨리는 마음을 다잡았다. “이럴 수 없다. 내가 더 이상 젊지 않다는 것을 잊어서는 안 돼.” 하지만 마음속의 작은 목소리는 그녀의 두려움을 지우고 있었다.
식사 도중, 민호는 선희의 눈동자를 바라보며 말했다. “선희 씨는 정말 매력적이에요. 나이와 상관없이…” 그의 말이 끝나기 무섭게, 선희는 하얗게 질렸다. “그게… 정말인가요?”
그때, 선희의 핸드폰이 요란하게 울리며 그녀의 시선을 돌렸다. 화면에 뜨는 이름은 ‘남편’이었다. 선희는 민호에게 미안한 듯한 눈빛을 보내고는 전화를 받았다. “여보, 무슨 일이야?”
“선희야, 내가 큰일을 저질렀어. 나와 내 회사가…” 남편의 목소리가 불안한 발음으로 이어졌다. 그 순간, 그녀의 가슴이 답답하게 막혔다.
“아… 지금은 이야기를 나누고 있어.” 그러나 민호가 그녀의 곁에 서 있었다는 것은 더 이상 무의미했다.
“미안해요.” 선희는 민호를 향해 미안한 눈빛을 보냈다. “이런 상황에서 뭘 해야 할지 모르겠어요.” 민호는 그녀의 손을 잡고 힘차게 말했다. “선희 씨, 그럴 땐 이렇게 하세요. 저와 함께 이겨내요.”
그의 단호한 말이 선희의 마음속에 다시 한 번 희망의 싹을 틔웠다. 그러나 그녀는 두 가지 길 앞에 서 있었다. 남편과의 과거를 지키는 것과 민호와의 새로운 시작.
“그럼… 어떻게 할까요?” 선희가 물었을 때, 민호의 눈빛이 진지해졌다. “우리의 미래는 우리가 만들어가는 거니까요.”
수영장 옆에서 시작된 이 사랑은 이제 그녀의 인생을 송두리째 바꿀 수 있는 기로에 서게 될 것이다. 과연 선희는 어떤 선택을 할 것인가?
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
