축기문파의 잡것 - 제1화: 새로운 시작

침대에서 깼다. 아니, 돌 위에서.

차가운 암반이 등을 누르고 있었다. 눈을 떴을 때 천장은 없었다. 대신 검은 하늘에 별들이 떠 있었는데, 그 별들이 이상했다. 손가락만 한 크기로 떠 있는 그 별들은 제각각 다른 색으로 떨린다. 파란색, 붉은색, 금색. 마치 살아 숨 쉬는 것처럼.

"깨어났구나."

목소리가 들렸다. 늙은 남자의 목소리였다. 나는 몸을 일으켜 앉았다. 손가락이 떨렸다. 뭔가 이상했다. 내 손이 아닌 것 같았다. 더 가늘고, 더 창백했다. 손등에는 파란 무늬가 그려져 있었다.

"축기문파의 저 골짜기에서 쓰러져 있던 것을 발견했을 때, 너는 이미 사흘을 굶고 있었다."

그 말을 하는 남자가 보였다. 흰 수염이 가슴팍까지 내려온 도사 같은 인물이었다. 눈은 부리부리했고, 손에는 낡은 지팡이를 들고 있었다. 그 지팡이 끝에는 투명한 구슬이 박혀 있었는데, 그 구슬 안에서 흰 연기가 피어올랐다.

"당신은?"

내 입에서 나온 목소리도 낯설었다. 더 높았다. 어린 목소리였다.

"나는 축기문파의 제1장로 한청운이다. 그리고 너는 우리 문파의 제자다. 넌 이름이 뭐였더냐?"

기억이 없었다. 아니, 있는데 이상했다. 뭔가 겹쳐 있었다. 현대인의 기억과 누군가의 기억이 섞여 있었다. 나는 서울에 살던 20대 직장인이었는데, 동시에 이 몸의 주인은 축기문파 제자 '이진'이었다. 그 기억들이 겹쳐지면서 어떤 게 진짜인지 헷갈렸다.

"이... 진입니다."

한청운이 고개를 끄덕였다.

"좋다. 자, 이제 일어나거라. 넌 이미 축기 입문식을 치렀다."

"입문식?"

"그렇지. 저 별들이 보이지 않더냐? 그것들이 천지의 기운이다. 우리 인간은 그 기운을 몸 안에 끌어들여 쓸 수 있다. 그것을 축기라 부른다."

나는 일어나려고 했다. 그런데 몸이 말을 듣지 않았다. 발이 저렸다. 한청운이 손을 내밀었다. 그의 손을 잡는 순간, 따뜻한 기운이 팔을 타고 올라왔다. 그것이 어떤 약물도 아니라는 것을 나는 직감으로 알았다.

"축기 재능은 세 가지로 나뉜다. 육체를 강하게 하는 것, 마음을 단련하는 것, 그리고..."

한청운이 말을 멈췄다. 내 몸을 자세히 살펴보는 듯한 눈빛이었다.

"진법."

"진법?"

"기운의 흐름을 읽고, 그것을 도형으로 그려내는 것이다. 매우 드문 재능이지. 이 문파에도 진법사는 손에 꼽힐 정도다."

한청운이 내 앞에 손가락을 들었다. 그의 손가락 끝에서 금색 빛이 피어올랐다. 그 빛이 허공에 자취를 남겼다. 복잡한 도형이었다. 원 안에 선들이 얽혀 있었고, 그 선들이 도는 방향이 모두 다르게 보였다.

"이것이 축기 강화의 진법이다. 수십 년을 공부해야 겨우 한 개를 완성하는 것이 보통이다."

한청운이 손을 거두자, 그 도형도 사라졌다.

"그런데 이상하다."

"뭐가요?"

"넌 이 문파의 다른 제자들과 다르다. 축기 기초도 없는데, 내 진법을 바라보는 눈이 다르다. 마치..."

한청운이 내 눈을 곧장 바라봤다.

"마치 이미 알고 있는 것처럼."

내 가슴이 철렁했다. 현대인의 기억과 이진의 기억 사이에서, 세 번째의 기억이 떠올랐다. 아니, 기억이 아니었다. 어떤 지식이 뇌에 흘러들어오는 것 같았다. 그 도형의 의미가 보였다. 기운의 흐름이, 수학 공식처럼 읽혀 왔다.

"저... 그게..."

말을 잇지 못했다. 한청운이 한 발 물러섰다.

"혹시 넌..."

그의 목소리가 떨렸다.

"전생의 기억을 가진 자인가?"

내 얼굴이 창백해졌을 것이다. 왜냐하면, 그 순간 내 뇌에서 마지막 조각이 맞춰졌기 때문이었다. 나는 현대인이 아니었다. 나는 단지 현대인의 기억을 가진 이진이었다. 그리고 그 기억 속에는 축기의 모든 것을 설계한 한 명의 천재 수학자가 있었다. 내가 그 수학자였다.

"저... 네."

"그렇다면 넌 왜 이제야 깨어난 것이냐?"

한청운의 손이 지팡이를 더 세게 쥐었다. 그의 눈이 반짝였다. 두려움이 아니었다. 욕망이었다.

"그리고 그 기억이 정말 축기 진법의..."

그의 말이 끝나기 전에, 나는 한청운의 뒤에서 나타난 그림자를 봤다. 아니, 그림자가 아니었다. 사람이었다. 검은 옷을 입은 여자였다. 손에는 비수가 들려 있었고, 그 비수는 한청운의 목을 향하고 있었다.

"진법의 모든 것을 알고 있다는 뜻이군요."

여자의 목소리가 말했다.

"그렇다면 당신은... 죽어야 합니다."