왕궁에서 쫓겨난 하인 - 제1화: 새로운 시작

술잔이 바닥에 부서지는 소리가 집 전체에 울렸다. 내가 마신 세 번째 병이었다. 황폐한 목재 바닥에 흐른 탁한 액체는 마치 내 인생을 상징하는 듯했다. 창밖으로 보이는 달은 차갑고 무정했다.

"쓰레기 같은 놈이야, 정말."

혼잣말로 중얼거렸다. 왕궁에서의 기억들이 떠올랐다. 그 차가운 채찍질, 무릎 꿇고 받아야 했던 모욕들. 하지만 그것보다 더 견딜 수 없었던 것은—

"공주님이라니... 헛웃음까지 나오네."

내 목소리는 술에 절어 있었다. 공주의 얼굴이 떠올랐다. 그 아름다운 얼굴, 그 차가운 눈빛. 왕궁에서 나를 치료해주던 손길도 있었지만, 더 기억에 남은 것은 그녀가 휘두르던 회초리였다. 그리고 그녀가 날 떠나보낼 때의 표정.

"몰래 다른 여자랑... 뭐 어때. 내가 왕궁의 시종이 뭐 하는 건데..."

거짓말이었다. 나는 아무것도 하지 않았다. 단지 술에 취해 공주를 욕했을 뿐이다.

그때였다.

"누구 욕하고 있어?"

차갑고 낮은 여성의 목소리가 어둠 속에서 나타났다. 나는 술에 취한 눈으로 천천히 고개를 들었다. 어두운 실루엣이 보였다. 검은 옷을 입은 여인. 얼굴은 가발으로 가려져 있었다.

"누... 누구야?"

나는 비틀거리며 일어나려 했다.

여인은 아무 말도 하지 않았다. 대신 나에게 다가와 내 팔목을 잡았다. 그 손의 힘은 놀랍도록 강했다. 나는 저항할 수 없었다. 여인은 나를 침대로 끌어갔고, 물을 떠다 마시게 했다. 손놀림은 능숙했다. 마치 누군가를 돌본 경험이 많은 사람처럼.

숙취가 조금 풀렸을 때, 여인은 조용히 말했다.

"아까 뭐라고 했어?"

"뭐... 뭐라고요?"

"내 몰래 다른 여자한테 키스받았다고? 왕궁에서 다른 여자 알몸을 봤다고?"

내 얼굴이 창백해졌다. 이 여인은 나를 어떻게 알고 있는 거지? 공포심이 피어올랐다.

"그건... 거짓이고..."

"거짓이든 참이든 상관없어. 지금 내가 관심 있는 건 다른 거야."

여인이 가발을 벗었다.

그 순간, 나의 혈액이 얼어붙었다.

공주였다.

아니, 공주가 맞다. 그 아름다운 얼굴, 그 차가운 눈빛. 하지만 왕궁에서 본 공주와는 달랐다. 지금의 공주는 더 위험해 보였다. 마치 먹이를 노리는 포식자처럼.

"공... 공주님?"

"맞아. 나야."

공주의 입가에 미소가 떠올랐다. 그것은 결코 따뜻한 미소가 아니었다.

"너는 내 거야. 그런데 몰래 다른 여자를 본 거지?"

"아니, 공주님, 제가..."

"지금부터는 내가 너를 관리할 거야. 왕궁에서 받은 벌들이 뭐였는지 보여줄 테니까."

공주가 손에 들고 있던 회초리를 들어올렸다. 그것은 왕궁에서 본 것보다 훨씬 굵고 위협적이었다.

"공주님, 제발..."

"제발? 이제는 늦었어."

공주가 회초리를 내려쳤다. 그 순간 나는 깨달았다. 내가 방금 무엇을 저질렀는지. 그리고 이 여인이 왕궁에서 나를 얼마나 원했는지를.

하지만 그것도 잠깐이었다.

통증이 온몸을 휩쓸었고, 나는 더 이상 생각할 수 없었다.

아침이 되었을 때, 나는 깨달았다. 공주는 단순히 날 찾아온 게 아니었다. 그녀는 날 데려가기 위해 왔던 것이다. 그리고 이제 나는 왕궁보다 더 깊은 감옥에 갇혀 있었다.

공주가 내 옆에 누워 있었다. 그녀의 손은 내 가슴 위에 놓여 있었고, 그 손가락에는 왕실의 인장이 새겨진 반지가 반짝이고 있었다.

"다음엔 더 심하게 할 거야," 공주가 속삭였다. "너는 절대 도망칠 수 없어. 왕궁에서도 못 했는데, 여기서 할 수 있을 리가."

나는 움직일 수 없었다. 공주의 손이 내 얼굴을 향해 들어올려졌고, 그 손가락이 내 입술을 따라 미끄러졌다.

"그런데 혹시... 넌 내가 여기까지 온 이유를 알아?"

공주의 눈이 빛났다. 그것은 광기 어린 빛이었다.

"사실 넌 알 필요가 없어. 하지만 너를 위해 알려줄게. 내가 왕궁을 나온 이유가 뭔지 말이야."

공주가 몸을 일으켜 앉았다. 그 순간, 문이 열렸다.

"공주님! 문제가 생겼습니다!"

하인이 들어섰다. 그 하인의 목소리에는 절박함이 담겨 있었다.

공주가 심각한 표정으로 돌아섰다.

"뭔데?"

"왕께서... 왕께서 공주님을 찾고 계십니다. 그리고..."

하인이 숨을 고르며 말을 이었다.

"그 사람도 함께요. 공주님이 데려간 그 하인을."

나와 공주의 눈이 마주쳤다. 그 순간, 나는 깨달았다. 이 일이 단순한 복수나 애정 따위가 아니라는 것을.

공주의 입가에 다시 미소가 떠올랐다.

"이제 시작이야."