칼날이 암석을 가르는 소리. 그것이 세인의 마지막 의식이었다.
"다시 와. 이 정도면 충분해."
던전 깊숙이, 52층 골상실. 세인은 손에서 떨어지는 검 끝을 바라봤다. 흑철 검은 여전히 빛났다. 5년간 함께한 무기였다. 그녀의 손가락이 경련했다.
"기사 세인, 응답하세요."
통신 마석에서 길드장의 목소리가 울렸다. 세인은 귀를 기울이지 않았다. 대신 그녀는 앞을 봤다. 던전의 벽에서 피어오르는 것들이 있었다. 연기였다. 아니, 연기가 아니었다.
그것은 살아 있었다.
보라색 입자들이 공기를 헤치며 춤을 춘다. 세인은 숨을 멈췄다. 독기? 아니다. 마력 침식이다. 던전 설계도에는 없던 함정이었다. 그녀는 검을 다시 집어들려 했지만, 팔이 말을 듣지 않았다. 근육이 녹아내리는 것처럼 무거워졌다.
"세인!"
길드장의 목소리가 더 커졌다. 그런데 왜 그렇게 멀게 들렸을까.
세인은 무릎을 꿇었다. 한때 제국 최강이라 불리던 여기사가. 세계 어느 기사도 꺾지 못한 여기사가. 그녀의 이마가 차가운 돌에 닿았다.
의식이 흐려진다. 이건 독이 아니라 마취제다. 누군가 이 함정을 설치했다. 자신을 노리고.
마지막으로 그녀는 생각했다. 이 던전에 자신을 보낸 의뢰인이 누구였는지. 그 얼굴이 떠올랐다. 검은 눈. 차가운 미소.
그리고 아무것도 없었다.
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눈을 뜬 것은 부드러운 침대였다.
세인은 벌떡 일어났다. 손을 움직였다. 발을 구부렸다. 몸은 멀쩡했다. 독기도, 마취도 남아있지 않았다. 깨끗한 침실의 천장이 보였다. 창문 너머로는 밤이 내려앉았다.
"깨었네요."
세인이 몸을 날렸다. 검을 찾으려던 손이 공중에서 멈췄다.
침대 옆 의자에 앉은 남자가 웃고 있었다. 은색 머리카락, 창백한 피부. 그의 눈은 어둡고 깊었다. 세인이 본 어떤 인간의 눈보다도.
"누구냐."
"이름을 말해야 하나요? 아니면 당신이 맞춰봐야 하나요?"
남자가 일어섰다. 그의 움직임은 부드러웠다. 마치 물 위를 걷는 것처럼. 세인은 본능적으로 뒤로 물러났다. 그 남자는 위험했다. 자신보다 더.
"던전은?" 세인이 물었다.
"52층에서 당신을 주웠어요. 거의 죽어가고 있었죠. 마취 용량이 너무 많았나봐요. 처음 계획보다."
그의 목소리는 부드러웠지만 말은 날카로웠다. 세인은 침대에서 내려왔다. 맨발이었다. 옷도 바뀌어 있었다. 누군가 그녀를 옮겼다. 치료했다. 옷을 갈아입혔다.
"당신이 함정을 깔았나?"
"깔았죠. 당신을 잡기 위해."
남자가 한 발 다가섰다. 세인은 호흡을 고르며 거리를 계산했다. 창까지는 3미터. 문까지는 5미터. 현재 그녀의 상태로는 둘 다 무리였다.
"왜?"
"왜냐고요?" 남자가 웃음을 터뜨렸다. "당신은 정말 모르나요? 세인."
그가 그녀의 이름을 부르는 방식이 달랐다. 마치 오래전부터 그 이름을 속으로 부르고 있었다는 듯이. 세인의 심장이 요동쳤다. 이 남자를 본 기억이 있었다. 분명히.
"당신은..." 세인이 입을 열었다.
그 순간, 남자가 웃음을 멈췄다. 그의 눈이 진홍색으로 변했다.
"자, 이제 시간이 다 됐어요. 약이 풀리기 전에..."
그가 손을 들었다. 세인의 목에 주사 자국이 있었다는 것을 그제야 깨달았다.
"잠들어요. 세인. 다시."
그의 손가락이 움직였고, 세인의 눈이 감겨왔다. 의식이 가라앉으면서 그녀는 마지막으로 한 가지를 확인했다. 그 남자의 팔에 새겨진 문양. 불타는 용의 문양.
그것은 5년 전 죽었어야 할 남자의 표식이었다.
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