제1화
포성이 하늘을 가르며 물기둥이 배 옆으로 치솟았다. 염장 냄새와 화약 연기가 뒤섞인 공기 속에서 영웅 카이는 돛대를 움켜쥐고 있었다. 앞으로 백 미터, 두 척의 배가 브라코이 해협을 막아서고 있었다.
"황금 갈레온 호에서 신호를 보냅니다, 선장님."
조타수 마르코스가 떨리는 목소리로 외쳤다. 그의 얼굴은 창백했고, 손가락은 돛대 줄을 불안하게 비틀고 있었다. 카이는 망원경을 들었다. 황금으로 치장된 거대한 갈레온의 선미에서 깃발이 펄럭였다. 그 옆에 자리 잡은 케토스 호는 검은 돛으로 덮여 있었고, 배 위의 인영들이 마치 죽음의 사신처럼 보였다.
"메시지는?"
"격침하겠다는 겁니다. 우리 배가 해협을 지나면 포를 쏜대요."
카이는 망원경을 내렸다. 그의 턱이 단단히 다물어졌다. 삼십 년을 항해한 뱃사람이라도 이런 상황은 드물었다. 두 배 사이의 긴장은 칼날처럼 예리했고, 그 칼 위를 걷는 것이 바로 자신의 임무였다.
"병사들을 갑판 아래로 내려. 포격에 대비하라."
그 순간, 케토스 호에서 작은 보트가 떨어져 나왔다. 흰 깃발을 들고 있는 한 명의 인물이 노를 저어 카이의 배에 접근하고 있었다. 카이는 난간에 몸을 기울였다. 보트가 가까워질수록 그 인물의 윤곽이 선명해졌다. 여인이었다. 검은 가죽 갑옷을 입은, 은빛 머리카락이 바람에 흩날리는 여인. 엘리세. 케토스 호의 함대장.
"올라와."
카이가 손을 내밀었다. 엘리세는 한 손으로 난간을 잡고 민첩하게 배에 올랐다. 그녀의 동작에는 일말의 주저함도 없었다.
"당신들을 죽이고 싶지 않습니다."
그녀의 목소리는 낮고 차가웠다. 하지만 눈빛에는 뭔가 다른 감정이 흐르고 있었다. 카이는 그것을 읽으려 했지만 실패했다.
"그럼 길을 열어주시지."
"불가능합니다. 메돈 왕이 그 배에 있거든요."
카이의 눈썹이 올라갔다. 메돈 왕? 브라코이에 격전이 벌어지는 이유가 한 명의 왕 때문이라고? 엘리세는 카이의 표정을 읽고 웃음을 터뜨렸다. 그것은 씁쓸한 웃음이었다.
"황금 갈레온 호의 아케타 선장이 왕을 사로잡았어요. 저는 왕을 구하려고 왔습니다."
"그렇다면 당신이 왜 우리를 막는가?"
"아케타가 싸움을 원하거든요. 그리고..."
엘리세가 말을 멈췄다. 그녀는 황금 갈레온 호를 바라봤다. 카이도 따라 그곳을 봤다. 배 위에서 거대한 남자가 서 있었다. 검은 갑옷에 검은 망토. 그의 손에는 창이 들려 있었고, 그 창끝은 마치 아레스의 분노 그 자체를 담고 있는 것처럼 보였다.
"...저는 그를 멈추고 싶습니다."
엘리세의 목소리가 떨렸다. 그것은 두려움이 아니었다. 카이는 그걸 알았다. 그것은 그 남자를 향한 무언가 더 복잡한 감정이었다.
"메돈 왕의 목숨을 보장해주겠습니까?"
"보장하겠습니다. 하지만 당신들은 여기서 기다려야 합니다."
"기다릴 수 없습니다. 우리는 브라코이에 들어가야 한다."
엘리세가 다시 난간을 향했다. 그녀의 손이 칼 자루에 올라갔다. 카이도 자신의 칼에 손을 얹었다. 두 사람의 시선이 부딪혔고, 그 순간 황금 갈레온 호에서 포성이 울렸다.
물기둥이 카이의 배 뒤쪽을 강타했다. 돛이 흔들렸고, 선원들의 비명소리가 터져 나왔다. 엘리세는 보트로 돌아가려 했다.
"당신들에게 이 기회를 줍니다. 세 가지 길이 있어요. 포격을 뚫고 들어가거나, 돌아가거나..."
"세 번째는?"
엘리세가 멈췄다. 그녀의 눈이 브라코이의 검은 바위산을 향했다. 그 산꼭대기에서 뭔가 붉은 빛이 흐르고 있었다.
"아레스의 뜻을 찾는 것입니다. 절벽 정상에 가면 그분이 답해주실 겁니다."
카이는 엘리세를 봤다. 그녀의 얼굴에는 확신과 공포가 동시에 떠 있었다.
"그런데 선장, 혹시..."
마르코스가 카이의 소매를 잡아당겼다. 카이가 돌아봤다. 조타수의 손가락이 가리키는 곳. 브라코이의 산 위에서 무언가 움직이고 있었다. 크고 거대한 것이. 그것은 사람의 형상이 아니었다.
"그것은..."
엘리세가 중얼거렸다. 그녀의 목소리는 거의 속삭임에 가까웠다.
"아레스입니다."
그 순간, 바위산이 울렸다. 굉음이 하늘을 가르며 내려왔고, 영웅 카이는 깨달았다. 이곳에서 죽음이 아닌 것은 아무것도 없다는 것을.
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