시험장 바닥에 쓰러진 나를 보며 감독관은 한숨을 쉬었다.
"한 번의 기초 마법도 못 쓰다니. 마법학원 역사상 처음이네요."
내 손끝에서 청색 불꽃이 피었다 사라졌다를 반복했다. 마법사의 첫 단계인 '화염 소환'은 주먹만 한 화구를 만드는 게 정석인데, 내 것은 촛불 같은 핑크색 점이었다. 마나 감지기의 바늘은 거의 움직이지 않았다.
"점수는 1점입니다. 레벨 1 판정. 다음 학기에 재응시하세요."
나 리아는 마법학원 입시에서 떨어졌다. 아니, 떨어진 게 아니라 바닥에 묻혔다.
기숙사로 돌아가는 길, 나는 학원 뒷산의 폐허 신전 옆을 지나갔다. 백 년 전 마법전쟁 때 부서진 건물이었다. 마나가 여전히 흘러나와 잔디도 자라지 않은 곳이다. 학생들은 절대 가지 말라고 배웠지만, 오늘 따라 발걸음이 자동으로 향했다.
신전 입구의 파손된 돌 사이로 무언가 반짝였다.
손가락 크기의 수정이었다. 투명하지만 내부에 검은색 무늬가 흘러다니는 것처럼 보였다. 만지는 순간 팔뚝을 타고 열기가 올라왔다.
[시스템 활성화]
[플레이어 리아를 인식합니다]
[현재 레벨: 1]
[마나량: 2/100]
"뭐야 이게?"
나도 모르게 중얼거렸다. 신전의 벽에 갑자기 문자가 떠올랐다. 고대 마법 문자였는데, 의미가 자연스럽게 이해됐다.
'이곳에서 죽은 자는 부활한다. 지식은 축적된다. 제약은 없다.'
나는 웃음이 나왔다. 진짜 웃음이, 처음으로.
집에서 엄마는 "마법이 없으면 평범한 일이나 해"라고 했고, 친구들은 "너 정말 마법사 되려고 했어?"라고 했다. 마법학원도 나를 버렸다. 근데 이 수정은 다르다고 말하는 것 같았다.
나는 신전 중앙으로 걸어 들어갔다. 어둠 속에서 수정이 빛났다. 내 손에서 나오는 핑크색 불꽃이 신전의 석상들을 비추자, 그것들의 눈이 한 번에 빛났다.
"레벨 1이라고? 그건 시작일 뿐이야."
내 목소리가 아니었다. 더 깊고, 더 오래되고, 더 위험해 보였다. 손가락을 까딱했을 때 신전의 기둥이 부서지며 날아갔다. 내가 한 게 맞나? 마나 게이지를 봤을 때 겨우 3이 줄었다.
이건... 미쳤다.
나는 신전 밖으로 나갔다. 학원 방향으로 시선을 돌렸을 때, 교장 선생님이 감독관과 함께 서 있었다. 그들의 얼굴은 창백했다.
"저건 불가능한데..."
감독관이 중얼거렸다. 내 뒤에서 신전이 완전히 붕괴하고 있었다.
"리아. 너 지금까지 뭘 숨기고 있었어?"
교장 선생님의 목소리가 떨렸다. 그리고 그 순간, 수정에서 새로운 문자가 떠올랐다.
[주의: 당신의 정체가 노출되었습니다]
[선택: 1) 도망친다 2) 맞선다 3) ?]
나는 손가락을 3번 옵션에 가져갔다. 누르는 순간, 하늘이 검게 물들었다.
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