변호사와 불법 의뢰인 - 제1화: 새로운 시작

"당신이 그 사건의 피고인입니까?"

법정의 형광등이 차갑게 내려앉은 순간, 서지은 변호사는 피고인석의 남자를 봤다. 검은 정장에 묶인 넥타이, 하지만 눈빛은 법정의 어떤 것도 두려워하지 않는 듯했다. 그의 입가에 떠오른 미소는—분명 뭔가 이상했다.

"맞습니다."

단 두 글자였지만, 그 목소리는 법정 전체를 점유했다. 검사가 눈썹을 찌푸렸고, 판사는 안경을 밀어올렸다. 서지은도 본능적으로 피고인에게 눈짓을 했다. 침묵하거나, 최소한 겸손하게 답변하라는 신호였다. 하지만 그는 법정의 규칙을 모르는 사람처럼 다시 웃었다.

"혐의를 부인하십니까?"

"부인합니다. 그리고 변호사님도 그걸 아실 겁니다."

그의 시선이 서지은을 향했다. 검은 눈동자가 마치 그녀의 모든 것을 꿰뚫어보는 듯했다. 서지은은 경력 12년 차 변호사였다. 수백 번의 법정 싸움을 겪었고, 대부분을 이겼다. 그런데 이 남자는 첫 만남인데도 그녀의 약점을 찌르고 있었다.

휴정이 선고됐다.

복도에서 피고인—이름은 강준호라고 했다—이 담배를 꺼냈다. 금지 구역이었다.

"담배는 안 됩니다."

"변호사님은 규칙을 잘 지키는 분이네요."

"당신이 지켜야 할 규칙이 있습니다. 법정에서 저한테 눈짓하지 마세요. 판사가 봤어요."

강준호는 담배를 다시 집어넣었다. 하지만 웃음은 지워지지 않았다.

"변호사님, 저를 위해 얼마나 노력하실 건가요?"

"의뢰료를 내셨으니까 최선을 다합니다. 그게 제 일입니다."

"그게 전부예요?"

서지은은 그를 정면으로 봤다. 강준호의 얼굴이 가까워졌다. 복도의 CCTV는 사각지대를 향해 있었다.

"변호사님이 날 봐요. 진짜로."

"피고인으로 보고 있습니다."

"거짓말이네."

그의 손이 그녀의 팔을 잡았다. 따뜻했다. 범죄자의 손은 이렇게 따뜻할 수 없었다. 서지은은 몸을 뒤로 빼려다 멈췄다. 강준호의 표정이 변했다. 웃음이 사라지고, 뭔가 절박한 감정이 흘러나왔다.

"저는 당신 변호사입니다. 거리를 유지해야 합니다."

"알았어요. 죄송합니다."

그는 손을 놨다. 하지만 그의 눈빛은 여전히 그녀를 놓지 않았다.

사건 기록을 읽던 밤 11시, 서지은의 휴대폰에 메시지가 들어왔다.

[강준호: 당신 사무실 건물 밖에 있어요. 중요한 얘기가 있어요.]

서지은은 즉시 회신했다.

[변호사로서 답변: 내일 사무실에서 만나세요.]

[강준호: 내일이 아니라 지금이에요. 지금 나가와요. 혼자.]

이성적으로는 거절해야 했다. 변호사 윤리규정 위반이었다. 의뢰인과 개인적인 관계를 만드는 것은 전문성을 훼손했다. 그렇지만 서지은은 일어섰다.

건물 밖은 어두웠다. 강준호는 가로등 아래 서 있었고, 그의 옆에는 또 다른 남자가 있었다. 검은 옷을 입은, 위험해 보이는 남자였다.

"변호사님, 제 소개를 제대로 못 드렸네요."

강준호의 목소리가 달라졌다. 법정의 그 차가운 목소리였다.

"저는 강준호가 아니라—"

그 순간, 그의 옆의 남자가 서지은에게 파일을 건넸다. 파일 표지에 적힌 이름을 본 순간, 서지은의 피가 식었다.

"당신이 석 달 전에 승소한 그 사건, 기억하세요? 제 형이 억울하게 투옥됐어요."

강준호의 눈이 빛났다.

"당신이 진실을 모르고 이겼던 거예요. 그리고 이제 당신은 선택을 해야 합니다."

그가 손을 내밀었다. 파일 속에는 사진들이 있었다. 그녀의 집, 사무실, 자주 가는 카페. 모두 촬영된 사진들이었다.

"저를 도와줄 거예요?"

서지은의 손가락이 떨렸다. 이것은 협박이었다. 변호사로서의 신조를 버리거나, 위험에 빠지거나. 둘 중 하나를 택해야 했다. 그녀는 입을 열었다.

"제가—"

하지만 그 말을 끝내기 전에, 뒤에서 누군가가 그녀의 팔을 잡았다. 검은 차에서 내린 남자였다. 서지은은 강준호를 봤다. 그의 표정은 미안함으로 가득했다.

"죄송해요. 당신이 판단할 시간을 주고 싶었는데…"

그의 입가에 떠오른 미소는 처음 법정에서 본 것과 같았다.

"당신 회사 대표 박 회장, 제 형을 알아요?"