200년 뒤의 영춘권 - 제1화: 새로운 시작

목재를 부수는 소리가 울렸다.

한스는 제자들의 펀치백을 향한 주먹을 멈추지 않았다. 몸은 기억한다. 200년 전이나 지금이나 근육의 떨림은 같다. 영춘권의 핵심은 타이밍이다. 한 치의 어긋남도 용납하지 않는 정확성. 펀치백은 다시금 흔들렸고, 제자들은 한스의 움직임을 따라가려다 포기했다.

"선생님, 마을에서 신호입니다!"

은빛 머리의 엘프 소녀가 도장 문을 열며 숨을 헐떡였다. 라엘이었다. 가장 재능 있는 제자. 지난해 몰튼류 3단을 달성했고, 지금은 고급 기법들을 연습 중이었다.

"신호라고?"

한스는 한 손으로 펀치백을 잡아 멈추고 돌아섰다. 긴 검은 머리에 섞인 흰 것들이 햇빛에 반짝였다. 200년을 살아낸 몸은 여전히 30대처럼 보였지만, 눈은 다르다. 그 눈에는 시간의 무게가 있었다.

"골렘입니다. 마을 동쪽에서."

"골렘?"

한스의 눈이 가늘어졌다. 이 세상에서 그런 것들은 드물다. 고대 유적에나 남아있는 것들인데.

"5미터는 된다고 했어요. 벌써 3채를 부쉈어요."

라엘의 목소리가 떨렸다. 그녀는 몰튼류를 배웠고, 실제로 여러 의뢰를 해결해본 경험 많은 모험가였다. 하지만 골렘 앞에서는 아무도 경험자가 아니었다.

한스는 도복 위에 걸친 갈색 외투를 집었다. 8년 전 이 마을에 왔을 때부터 입어온 것이다. 200년 전의 기억과 지금을 잇는 유일한 물건 같은 것이었다. 검은 천으로 묶은 손목 보호대를 확인했다. 몰튼류의 초식(初式)은 손목에서 비롯된다.

"너희들은 마을 사람들을 피난시켜라."

"선생님이 가실 거예요?"

라엘의 질문에 한스는 답하지 않았다. 대신 그는 도장을 나갔다. 엘프의 숲을 지나 마을로 가는 길. 그곳은 8년 동안 그의 집이 되었다. 처음에는 낯설었다. 200년의 시간 차이. 기술, 문화, 언어까지 모두 달랐다. 하지만 한 가지는 변하지 않았다. 약한 자를 지키는 것. 그것이 용사 한스의 본질이었다.

마을 동쪽에 도착했을 때, 그것이 보였다.

회색 돌로 이루어진 거대한 인형. 정확히 5미터 높이. 이미 여러 건물을 파괴했고, 지금 목재 창고를 부수고 있었다. 그 움직임은 둔했지만 강력했다. 한 번의 주먹이 대나무 기둥을 부수고, 한 발이 지표면에 금을 그었다.

한스는 한숨을 쉬었다. 200년 전, 마왕과의 전투에서 받은 상처. 그것이 그를 여기로 옮겼다. 그리고 지금, 다시 전투가 찾아왔다.

골렘의 시선이 한스를 향했다. 돌로 만든 얼굴이 움직였다. 조종되는 것인가. 아니면 스스로 움직이는 것인가. 상관없었다. 한스는 한 발을 앞으로 내디뎠다.

골렘이 달려왔다. 지표면이 울렸다. 한스는 몸을 날렸다. 영춘권의 기본. 상대의 힘을 이용하되, 자신의 타이밍을 잃지 않는 것. 골렘의 주먹이 스쳐 지나갔고, 한스의 손가락이 골렘의 어깨 관절에 닿았다.

에너지가 흐르기 시작했다. 몰튼류의 핵심. 내력을 통해 상대의 신체를 부수는 것이 아니라, 그 운동의 방향을 뒤틀어 자신의 힘으로 돌려보내는 것. 골렘의 몸이 비틀렸다.

그러나 일어난 일은 한스의 예상을 벗어났다.

골렘의 내부에서 빛이 났다. 푸른 빛이 금이 간 석상 사이로 흘러나왔다. 그것은 마력이었다. 순수한 마력이었다. 200년 전에 느껴본 것과 같은. 정확히는, 마왕이 내뿜던 그것과 같은 파장이었다.

한스는 물러섰다. 골렘도 멈췄다. 둘 다 숨을 고르고 있었다.

"누가 너를 보냈는가?"

한스의 목소리는 낮고 차가웠다. 200년 전의 그것이었다. 용사의 목소리.

골렘이 다시 움직이려는 순간, 한스의 귀에 라엘의 목소리가 들렸다. 뒤에서 누군가 마을로 달려오는 발자국 소리. 그리고 그 사람이 외치는 말.

"선생님! 그 골렘을 보낸 사람을 찾았어요!"

"누군데?"

한스가 뒤를 돌아보며 물었다. 라엘이 도착했을 때, 그녀의 얼굴은 창백했다.

"그... 그게..."

라엘의 손이 떨렸다. 그녀가 가리킨 곳에는 한 명의 인물이 서 있었다. 긴 검은 머리, 창백한 피부, 그리고 200년 전 용사 파티의 마법사였던 그 눈빛이었다.

"안녕, 한스. 200년 만이네."

그 목소리는... 설마?