"당신이 틀렸어요, 시간의 신이시여."
회의실 중앙에 서 있는 드래곤 여성—루나는 목을 길게 빼 외신의 화신(化身)을 정면으로 노려봤다. 반투명한 그 존재는 시간처럼 흐릿했고, 인간의 언어로 답할 수 없었지만, 루나는 그것의 감정을 읽었다. 당황. 그리고 분노.
"미래가 멸망한다는 건 맞아요. 근데 그 이유가 마법 기반 인프라의 붕괴라고? 아니에요." 루나가 테이블을 내려치자 탁상용 마법석이 깜빡였다. 회의실 벽면의 스크린에 데이터가 쏟아져 나왔다. 3세기 전 학생들의 마법 이해도, 100년 전의 그것, 지금의 그것. 그래프는 일직선으로 내려갔다. "문제는 인프라가 아니에요. 사람들이 생각을 포기했다는 거죠."
페어리 엘린이 입을 벌렸다. 그녀의 옆에 앉은 엘프 노인이 고개를 끄덕였다—자신의 기억 속에서 루나의 논리를 추적하고 있었다.
"AI가 답을 주니까, 학생들은 왜 이 비율이어야 하는지, 원소가 왜 이렇게 반응하는지 궁금해하지 않아요. 마력과 원소의 결합 방식은 감각이고, 감각은 이해에서 나와요. 이해 없는 감각은 재현할 수 없어요. 그래서 한 번 실패하면 끝이에요. 수정할 방법이 없거든요."
루나는 드래곤의 긴 목을 구부려 회의실 테이블 위에 얼굴을 내밀었다. 노란 눈이 회의실의 모든 것을 비추었다. 드래곤의 눈은 마력을 본다고 했다. 지금 이 방에 있는 모두의 마력도, 외신의 흐릿한 형태도, 벽면 곳곳에 박혀 있는 마법석도.
"당신은 시간을 봤어요. 미래를 봤어요. 근데 그 시간 속의 사람들의 마음까지는 못 본 거예요. 사람들이 왜 생각을 멈췄는지, 그게 뭐 때문인지."
엘린이 루나를 바라봤다. 페어리는 오래 살지 못했고, 그렇기에 매 순간을 소중히 여겼다. 루나는 그런 그녀의 표정에서 흔들림을 읽었다.
"그럼 당신의 해결책은?" 엘린이 물었다.
"가르치는 거죠." 루나가 웃음을 터뜨렸다. "제가 가서 직접 가르칠 거예요. 한 명씩, 천천히, 왜 이런지 이해할 때까지. 마법의 원리를 다시 깨닫게 하고, 그들이 깨달은 것을 남들에게 전하도록 만들 거고요."
외신이 움직였다. 시간이 흘러가는 듯한 소리가 났다. 루나는 그것의 거부를 느꼈다. 개체의 마력으로는 미래 이동이 불가능하다는 신호였다.
"그래서 당신의 도움이 필요해요." 루나가 고개를 들었다. "당신이 빌려주세요. 시간을 넘는 힘을."
침묵이 흘렀다. 엘린과 엘프 노인은 숨을 죽였다. 드래곤이 외신에게 무언가를 청하는 것은 드물었다. 사회성이 낮은 종족이니까. 하지만 루나는 달랐다.
외신이 마지막으로 한 번 움직였다. 거부가 아니었다. 의문이었다.
루나가 이를 악물고 말했다. "제가 가서 인프라를 고칠 게 아니에요. 사람들을 고칠 거예요. 생각하는 법을 다시 가르칠 거고요. 그게 가능한지는... 제가 가서 봐야 알겠죠."
외신의 형체가 흔들렸다. 그리고 순간, 시간이 멈췄다.
루나의 몸이 빛으로 변했다. 수백 년 뒤 미래로 도약하는 그 순간, 엘린의 목에서 목걸이 같은 빛이 떠올랐다—기억의 계승. 그리고 루나의 마지막 말이 들렸다.
"미래에서 봐요, 친구들."
그런데 루나가 도착한 미래의 광장은, 드래곤 교수 따위는 없어도 괜찮다는 듯 불타오르고 있었다. 하늘 위에서 뭔가 떨어지고 있었고, 사람들은 비명을 지르며 도망쳤고, 그 와중에 루나의 등 뒤에서 누군가가 속삭였다.
"어? 넌... 뭐야?"
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
