레벨 1, 마나 1000 - 제1화: 새로운 시작

시험관 속 파란 액체가 끓어올랐다.

린은 연금술 실험실의 오래된 책상에 기대앉아 그 모습을 지켜봤다. 연기가 코를 자극했지만 얼굴을 돌리지 않았다. 정확히 3분 47초. 이게 맞는 시간이었다. 손가락으로 책의 페이지를 짚은 채 입술을 깨물었다. 이번엔 반드시 성공해야 했다.

"또 실패할 거 같은데?"

뒤에서 비웃음이 들렸다. 린의 친구 카일이었다. 그는 문틀에 기대서서 팔을 꼬았다. 검은 머리에 회색 눈. 어제 던전을 나왔을 때도 그 옷 입고 있었다. 그리고 레벨은 이미 15였다.

"카일. 지금 말 거는 거 아니야."

"어쩌라고? 넌 여전히 레벨 1이잖아. 우린 벌써 던전 3개를 클리어했어. 그런데 넌 뭐 하니? 실험실에서 파란 물약이라고?"

린은 시험관을 집어 들었다. 액체가 진주색으로 변했다. 정확히 예상한 색이었다. 그는 조용히 미소 지었다.

"이건 마나 회복 물약이야."

"그게 뭐 하는 건데?"

"던전에서 마나가 떨어졌을 때 마시는 거지."

카일이 웃음을 터뜨렸다. 실험실의 어두운 천장까지 울렸다.

"마나? 린, 넌 아직도 그 꿈을 꾸고 있어? 넌 마법 재능이 없어. 검사 결과가 나왔잖아. 마나 친화도 0.5%. 던전을 가도 마법은 못 써. 차라리 검을 들어. 적어도 그건 누구나 할 수 있어."

린은 시험관을 선반 위에 놓았다. 손이 떨렸지만 목소리는 차분했다.

"넌 가. 던전 가."

"뭐?"

"넌 이미 충분히 강해졌어. 나는 내 방식으로 갈 거야."

카일은 한 발 더 다가왔다. 그의 검에서 희미한 빛이 났다. 마나 강화 검이었다. 비싼 장비였다.

"내 방식? 린, 현실을 봐. 넌 10년을 던전에 다녀도 레벨 1일 거야. 마나 회복 물약 따위로 뭘 하게? 마나 자체가 없는데."

린이 고개를 들었다. 그의 눈에 뭔가 반짝였다.

"그건 넌 모르는 거야."

"뭘?"

"내 마나량."

카일이 웃음을 멈췄다. 린은 천천히 일어섰다. 실험실의 촛불들이 흔들렸다. 아니, 촛불이 흔들린 게 아니었다. 공기 전체가 진동했다.

카일의 얼굴이 창백해졌다.

"이건… 뭐야?"

린의 주변 공간이 파란색으로 물들었다. 마나의 흔적이었다. 카일이 물러섰다. 그의 검을 능가하는 마력이 방을 채웠다. 초급 마법사조차 이런 양의 마나를 다룰 수 없었다.

"내 마나량은 1000이야."

"불가능해… 검사에서…"

"검사는 친화도만 본 거야. 친화도가 낮으면 마나를 효율적으로 못 쓰는 거지. 전체량이 적은 게 아니야."

린은 손을 펼쳤다. 마나가 그의 손끝에서 실로 뭉쳤다. 카일이 문 쪽으로 물러났다.

"그럼 지금까지 왜…"

"마나를 쓸 줄 몰랐거든."

린이 한 발 다가섰다. 카일이 돌아서서 달아났다. 문이 쾅 닫혔다. 린은 웃음도 나오지 않았다. 대신 손가락으로 공중의 마나를 그었다.

마법 회로가 나타났다.

마나 친화도 0.5%. 마나량 1000. 레벨 1. 시스템은 지금까지 린을 완전히 틀렸다. 아니면 누군가가 린의 정보를 조작했다.

그 순간, 실험실의 뒤 벽이 열렸다.

린이 몸을 굴렸다. 벽장 같은 공간에서 한 남자가 나타났다. 검은 로브를 입은, 얼굴이 보이지 않는 인물이었다. 그의 목소리는 낮고 차가웠다.

"드디어 깨어났군. 린. 넌 아직도 모르는 게 있어."

"누구야?"

"넌 레벨 1이 아니야. 넌 레벨을…"

그 순간, 린의 시스템 창이 깨졌다.