최약체 소녀의 각성 - 제1화: 새로운 시작

레벨 1 던전 입구에서 차별받는 것쯤은 익숙했다.

"시은아, 넌 그냥 짐만 들어. 몬스터 건드리지 말고." 파티장 민준의 목소리는 늘 그랬다. 마치 결함 있는 도구에게 하는 말처럼. 시은은 무거운 배낭을 조정했다. 등에서 흐르는 땀이 등골을 타고 내려간다. 스물한 살, 레벨 1—천 년 전 예언이 내린 날부터 모든 인류가 시스템을 부여받았는데, 유독 그녀만 진전이 없었다.

"저 미스터리 상자 어디서 났어?" 궁수 지은이 물었다.

"입구에 있던 거. 뭐 이상한 거 나올 거 같진 않은데." 민준이 웃음으로 답했다. 그들은 시은을 무시했다. 항상 그랬다.

던전 깊숙이 들어갔을 때였다. 지은의 비명이 울렸다. 갑자기 천장이 내려앉으며 검은 촉수가 쏟아졌다. 예상 밖의 보스—던전 리셋 직전에 나타나는 것들이었다.

"시은! 짐 내려놓고 뛰어!" 민준이 검을 휘둘렀지만 촉수 하나가 그의 팔을 집어삼켰다. 비명. 피의 냄새. 시은은 얼어붙었다.

그 순간, 몸속 깊은 곳에서 뭔가 깨어났다.

따뜻함이 복부에서 시작되어 온 몸을 휩쓸었다. 뜨거운 것이 아니라 무언가 거대한 것이 깨어나는 진동. 시은은 손가락을 펼쳤다.

손끝에서 빛이 터져 나왔다.

"뭐야?" 지은이 소리쳤다.

그것은 제어되지 않는 폭발이었다. 백색의 에너지가 방 전체를 집어삼켰다. 시은은 자신의 손이 아닌 것처럼 느껴졌다. 손가락이 움직이지 않았다. 의지가 닿지 않았다. 마치 누군가 다른 사람이 그녀의 팔을 움직이는 것처럼.

"멈춰!" 시은이 외쳤다. 하지만 손에서 나오는 빛은 더욱 강해졌다.

민준과 지은이 벽에 부딪혔다. 몬스터는 재가 되었다. 던전 자체가 흔들렸다.

시은은 무릎을 꿇었다. 손에서 나오는 빛이 팔뚝을 태웠다. 통증이 아니었다. 더 깊은 것. 영혼이 끓어오르는 감각.

"시스템 확인!" 민준이 절박하게 외쳤다.

[레벨 1 - 시은]

[???]

[???]

[???]

그 자리에 있는 모두가 화면을 봤다. 무한의 물음표. 레벨 시스템이 존재한 이래 처음 본 것이었다.

"이게... 예언?" 지은의 목소리가 떨렸다.

시은의 손에서 나오는 빛이 점점 강해졌다. 그녀는 필사적으로 멈추려 했지만 몸이 말을 듣지 않았다. 손가락이 저절로 움직인다. 마치 누군가 안에서 조종하는 것처럼.

그 순간, 던전 벽이 부서졌다.

검은 로브를 입은 인물이 나타났다. 얼굴은 보이지 않았지만, 그 목소리는 시은을 꿇어앉게 했다.

"천 년을 기다렸다. 드디어 찾았군."

그 목소리는 여성이었고, 시은은 그것을 알고 있었다. 아주 오래전부터.