소환된 것은 나가 아니었다 - 제1화: 새로운 시작

교실의 형광등이 깜빡였다. 수학 시간이었고, 나 이준호는 책상에 엎드려 있었다. 선생님의 목소리는 먼 곳에서 들렸다. 그때 바닥이 흔들렸다.

처음엔 지진인 줄 알았다. 하지만 흔들림이 아니었다. 책상 아래에서 빛이 새어 나왔다. 파란 빛. 그리고 그 빛이 나를 집어삼켰다.

"어?" 내 목소리는 사라졌다. 대신 누군가의 비명이 들렸다. 교실 전체가 울음을 터뜨렸다. 나는 빛 속에서 떨어지고 있었다. 끝없이.

착지했을 때 숨이 끊어질 뻔했다. 돌 바닥이 척추를 때렸다. 눈을 떴을 때 천장은 없었다. 대신 검은 하늘이 있었고, 그 위에는 두 개의 달이 떠 있었다.

"깨어났군."

목소리가 내 머리 위에서 울렸다. 나는 몸을 일으켰다. 흙먼지가 옷에서 떨어져 나갔다. 주변은 원형 무대 같았다. 돌로 만든 제단이고, 그 주위에는 사람들이 서 있었다. 검은 로브를 입은 사람들. 그들의 얼굴은 어두워서 보이지 않았다.

"어디... 어디예요?" 목소리가 떨렸다. 이건 꿈이 아니었다. 냄새가 있었다. 타는 냄새. 초와 무언가 금속적인 것의 냄새.

"대소환의식에 오신 것을 환영합니다, 용사님."

용사. 그 단어는 말이 안 됐다. 나는 용사가 아니었다. 나는 평범했다. 평범하게 학교에 다니고, 평범하게 수학을 못하고, 평범하게 혼자였다.

"소환식이 뭔데요? 저를 왜?"

가장 가까운 로브 인물이 걸어왔다. 손을 들었다. 그 손가락 끝에서 불이 피어올랐다. 나는 뒷걸음질쳤다.

"마계가 침략합니다. 1000년 주기로 봉인이 풀리고, 악마들이 우리 세계를 삼킵니다. 우리는 당신을 불러왔습니다. 예언서에 적힌 용사를."

"나? 저는 용사가 아니라니까요!"

"이미 당신의 영혼은 이곳에 묶였습니다."

내 손을 봤다. 피부에 뭔가 새겨져 있었다. 은색의 문양. 마치 문신처럼. 하지만 나는 이걸 한 적이 없었다.

"이건 불공평해요! 저는 평범한 학생인데!"

"예언은 틀린 적이 없습니다."

그 순간, 제단 위의 검은 돌이 갈라졌다. 먼저는 금이 가는 소리였다. 그 다음은 터지는 소리. 빨간 빛이 균열에서 새어 나왔다.

"불가능해... 이렇게 빨리?"

로브를 입은 사람들이 뒤로 물러섰다. 그들의 목소리가 겹쳤다. 주문 같은 것. 나는 제단 위로 날아올라갔다. 내 의지와 상관없이. 그 은색 문양이 뜨거워졌다.

"이게 뭐예요?!"

"당신의 능력입니다, 용사님. 당신은 마력을 흡수할 수 있습니다. 이것이 예언의 의미입니다."

갈라진 돌에서 뭔가 올라오고 있었다. 처음엔 손가락이었다. 그 다음은 머리. 얼굴. 그것은 인간의 형태였지만, 인간이 아니었다. 피부는 검었고, 눈은 빨갛고, 입에서는 검은 연기가 나왔다.

"너... 넌... 뭐야?"

악마는 나를 봤다. 그 순간, 내 몸이 떨렸다. 내 손가락이 저절로 움직였다. 은색 문양이 빛을 냈다.

"흡수하십시오!"

나는 손을 펼쳤다. 내 의지와 무관하게.

"잠깐, 안 돼!" 나는 소리쳤다. 하지만 내 손은 이미 악마의 방향을 가리키고 있었다. 무언가가 내 몸을 통해 흐르고 있었다. 뜨거운 에너지. 그것이 악마를 향해 쏟아졌다.

악마가 비명을 질렀다. 그것이 제단 아래로 빨려 내려갔다. 돌이 다시 닫혔다.

"성공입니다! 용사님이—"

그때 나는 진실을 깨달았다. 내 몸이 아니었다. 내가 움직인 게 아니었다. 그렇다면 누가 나를 움직였을까. 누가 내 몸을 조종했을까.

로브 인물이 다시 내게 다가왔다. 그 얼굴이 드디어 보였다. 창백한 얼굴. 회색 눈. 그리고 그 입이 웃음으로 벌어졌다.

"정말 감사합니다, 용사님. 덕분에 봉인을 약하게 할 수 있었어요."

내 몸이 굳었다. "뭐... 뭐라고?"

"당신의 힘이 봉인을 깨뜨리는 데 필요했거든요. 이제 악마들이 충분히 강해졌을 겁니다."

검은 로브들이 모두 벗겨졌다. 그들의 얼굴은 모두 같았다. 창백하고, 회색 눈이고, 같은 미소였다.

"당신은 소환된 게 아니에요, 이준호. 당신은..."

"제물이었어요."

내 손이 다시 떨렸다. 그 은색 문양이 더 뜨거워졌다.