"젠인가의 적자라며? 얼굴 한번 보자."
입학식장 복도, 히구루마 히로미는 소문의 주인공을 찾아 고개를 돌렸다. 검은 도복 차림의 남자가 멀리서 걸어오고 있었다. 아니, 걷는다기보단 흘러온다는 표현이 맞았다. 발소리 하나 없이, 공기를 가르는 것도 아니라 공기와 하나가 된 듯한 움직임.
"저게 주술사?"
히구루마는 자신도 모르게 중얼거렸다. 주술고전 역사상 최초로 로스쿨 출신 입학생이라는 꼬리표를 달고 들어온 그였다. 스물아홉의 나이, 변호사 자격증, 그리고 뒤늦게 각성한 술식. 주변의 시선이 따가웠지만 개의치 않았다. 적어도 지금까진.
토우지가 가까워졌다. 그제야 보였다. 흉터투성이 입가, 게으르게 처진 눈꺼풀, 그리고 그 밑에 깔린 공허함. 주술사라면 당연히 느껴져야 할 주력의 파동이 전혀 없었다.
"뭘 봐?"
토우지가 멈춰 섰다. 거리 3미터. 히구루마는 본능적으로 한 발 물러섰다. 주력은 없지만, 아니 주력이 없기에 더 위험한 존재. 동물적 감각이 경고했다.
"아, 미안. 처음 보는 얼굴이라."
"젠인 토우지."
"히구루마 히로미. 잘 부탁해."
악수를 청했다. 토우지는 손을 보지도 않았다. 그대로 지나쳐 갔다. 복도 끝에서 누군가 토우지를 불렀다.
"천여의 저주 보유자님, 이쪽으로!"
젠인가의 시종이었다. 토우지의 어깨가 미세하게 굳었다. 히구루마는 놓치지 않았다. 저 반응, 저 경직. 명문가의 적자가 아니라 명문가에 얽매인 죄수의 그것.
입학식이 시작됐다. 교장의 연설, 선배들의 환영사. 지루한 시간이 흘렀다. 히구루마는 앞줄에 앉은 토우지의 뒷모습만 응시했다. 미동도 없는 자세, 규격화된 호흡. 저건 훈련받은 병사의 것이다.
"신입생 대표, 젠인 토우지."
박수가 터졌다. 토우지가 단상으로 올라갔다. 원고를 펼쳤다. 목소리는 평탄했다.
"젠인가의 이름에 누가 되지 않도록—"
히구루마는 웃음을 참았다. 저게 본심일 리 없었다. 눈빛과 목소리가 따로 놀고 있었다. 눈은 말하고 있었다. '전부 거짓말이야.'
식이 끝나고 배정받은 기숙사로 향했다. 문을 여는 순간, 히구루마는 얼어붙었다.
"룸메이트라니, 재수 없게."
토우지가 침대에 누워 천장을 보고 있었다. 히구루마는 가방을 내려놓으며 물었다.
"젠인가 적자가 기숙사 생활을? 별장 같은 거 없어?"
"시끄러워."
"농담이야. 나도 좁은 데 싫은데."
토우지가 벌떡 일어났다. 히구루마와 눈이 마주쳤다. 3초간의 침묵. 토우지가 먼저 시선을 거뒀다.
"멋대로 해. 난 거의 안 들어올 테니까."
"훈련?"
"상관 마."
다음 날 새벽, 히구루마는 잠에서 깼다. 토우지의 침대가 비어 있었다. 창밖을 보니 훈련장에 불이 켜져 있었다. 궁금증에 다가갔다.
토우지가 목검을 휘두르고 있었다. 아니, 휘두른다는 표현도 부족했다. 공기를 찢고, 중력을 무시하고, 인간의 한계를 넘어선 움직임. 주력 없이 저런 게 가능한가.
"몇 시간째야?"
뒤에서 누군가 속삭였다. 돌아보니 2학년 선배였다.
"저 사람, 매일 저래요. 새벽 3시부터 7시까지. 주력 없는 주술사라고 놀림 받으니까."
"주력이 없어도 저 정도면—"
"의미 없어요. 이 바닥은 태생이 전부거든요."
히구루마는 주먹을 쥐었다. 태생. 그 단어가 목구멍에 걸렸다.
한 달이 흘렀다. 히구루마의 술식 '유죄무죄'가 공개됐다. 대상을 재판해 유죄 판결 시 처형하는 능력. 학생들이 웅성거렸다.
"로스쿨 출신답게 술식도 법정이네."
"근데 실전에서 쓸모 있으려나?"
토우지만 반응이 달랐다. 훈련장에서 히구루마를 불렀다.
"네 술식, 나한테 써봐."
"왜?"
"궁금해서. 주력 없는 인간한테도 통하나."
히구루마는 영역을 전개했다. 법정이 펼쳐졌다. 토우지가 피고석에 섰다. 재판이 시작됐다. 증거 제시, 심리 진행. 그런데.
"무죄."
판결이 떨어졌다. 토우지는 아무 죄도 없었다. 히구루마는 당황했다. 술식이 인정하는 무죄. 그게 의미하는 건.
"재미없네."
토우지가 영역을 빠져나갔다. 히구루마는 그 뒷모습을 보며 깨달았다. 저 남자는 아직 아무것도 하지 않았다. 아직은.
그날 밤, 토우지가 기숙사에 돌아왔다. 술 냄새가 났다.
"히구루마."
"왜."
"넌 왜 주술사가 됐어?"
처음 듣는 사적인 질문이었다. 히구루마는 대답했다.
"세상이 불공평해서. 술식으로라도 바로잡고 싶어서."
토우지가 비웃었다.
"불공평? 태어날 때부터 정해진 게 불공평한 거라면, 우린 이미 졌어."
"그럼 넌?"
토우지는 대답하지 않았다. 침대에 쓰러져 잠들었다. 히구루마는 그를 보며 이상한 감정을 느꼈다. 동정도, 연민도 아닌. 뭔가 더 어둡고 집착적인 것.
3개월 후, 실전 훈련이 시작됐다. 저주령 토벌 임무. 히구루마와 토우지가 한 조가 됐다.
폐건물 지하, 3급 저주령이 출현했다. 히구루마가 영역을 전개하려는 순간.
토우지가 먼저 움직였다. 주력 없이, 순수 육체만으로 저주령의 핵을 찔렀다. 3초 만에 끝났다.
"이게 네 방식이야?"
"효율적이잖아."
히구루마는 웃었다. 아, 이제 알겠다. 이 감정의 정체를. 질투도, 동경도 아닌. 이건.
"젠인 토우지, 난 네가—"
그때였다. 건물이 흔들렸다. 특급 저주령의 기척. 토우지의 얼굴이 일그러졌다.
"도망쳐."
"뭐?"
"이건 내가 감당 못 해."
생애 처음 보는 토우지의 공포. 히구루마는 그 순간 확신했다. 이 남자를 절대 놓을 수 없다고.
특급 저주령이 모습을 드러냈다. 토우지가 칼을 뽑았다. 손이 떨리고 있었다.
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
