톱스타의 치명적 약점 - 제1화: 도시의 여신, 화장실에 갇히다

"서아린 씨, 방금 그거… 설마."

포토그래퍼의 목소리가 떨렸다. 스튜디오 조명 아래, 열두 명의 스태프가 일제히 숨을 멈췄다. 서아린은 접힌 부채를 든 채 완벽한 미소를 유지했다. 그녀의 검은 드레스 자락이 공기 중에 미세하게 흔들렸다. 그녀의 속에서 올라오는 굉음은 조용히, 그러나 확실하게 스튜디오의 고요를 갈랐다. 서아린은 부채를 천천히 펼쳐 입가를 가렸다. 손끝이 미세하게 떨렸다.

"…죄송해요. 배가 좀 안 좋아서."

서아린은 고개를 살짝 숙이고 스튜디오를 나섰다. 복도로 나서는 순간, 매니저 정후가 다가왔다.

"아린 씨, 괜찮아요? 얼굴이…"

"괜찮아요. 매니저님은 신경 쓰지 마세요."

"아니, 방금 스튜디오에서 소리가—"

"정후 씨." 서아린이 돌아섰다. 눈빛이 차가웠다. "제가 괜찮다고 했잖아요."

정후는 입을 다물었다. 서아린은 다시 걸음을 옮겼다. 3년 차 톱 아이돌. 광고 12개, 드라마 주연, 음원 차트 1위. 완벽한 얼굴과 완벽한 무대. 그러나 아무도 모르는 비밀이 있었다. 그녀의 장 속에는 작은 태풍이 살고 있었다. 만성 변비. 그리고 그로 인한, 통제 불가능한 방귀. 서아린은 화장실로 들어가 문을 잠갔다. 거울 속 자신을 보며 깊게 숨을 들이쉬었다.

"제발… 제발 좀."

배를 문지르는 손길이 간절했다. 유산균, 식이섬유, 물 2리터. 다 해봤다. 효과는 없었다. 오늘은 특히 심했다. 어제 밤 야식으로 먹은 떡볶이가 문제였다. 서아린은 이마를 거울에 대고 눈을 감았다.

—

"아린아, 이번 화보 컨셉은 '도시의 여신'이야. 우아하고, 고혹적이고, 완벽한."

소속사 대표가 책상을 두드렸다. 서아린은 다리를 꼬고 앉아 핸드폰을 내려다보고 있었다.

"네. 완벽하게 하겠습니다."

"그런데 말이야." 대표가 목소리를 낮췄다. "스튜디오에서 뭔가… 소리가 났다는 얘기가 있어."

서아린의 손가락이 멈췄다. 천천히 고개를 들었다.

"누가 그래요?"

"중요한 게 아니야. 다만, 조심하라는 거지. 톱 아이돌의 이미지는—"

"이미지요." 서아린이 낮게 웃었다. "제가 3년 동안 이미지를 몇 번이나 갈아엎었는데. 이번 한 번으로 무너질까 봐요?"

"아린아."

"걱정 마세요. 다음 화보, 완벽하게 찍어 올게요."

서아린은 자리에서 일어나 문을 향해 걸었다. 손잡이를 잡는 순간, 대표가 말했다.

"새 매니저 붙여줄게. 정후 대신."

서아린이 멈췄다. "왜요?"

"정후가 요즘 너무 예민해 보여서. 네 스케줄 다 감당하기 힘들다더라."

"정후 씨는 괜찮아요. 제가 직접 말할 테니까."

"아린아—"

문이 닫혔다. 서아린은 복도에서 휴대폰을 꺼냈다. 정후에게서 온 메시지가 쌓여 있었다.

[아린 씨, 오늘 스튜디오 소리… 제가 뭔가 도와드릴 수 있을까요?]

[죄송해요, 오지랖이었네요.]

[그런데 아린 씨, 혹시 장 건강에 안 좋은 거 드시고 있는 건 아니죠?]

서아린은 메시지를 읽지 않고 화면을 껐다. 가슴 한구석이 찔렸다. 3년 동안 그녀의 비밀을 가장 가까이서 지켜본 사람. 그런 사람에게조차 진실을 말할 수 없었다.

—

화보 촬영 당일. 스튜디오는 긴장감으로 가득했다. 서아린은 검은 드레스를 입고 조명 앞에 섰다. 완벽한 각도. 완벽한 표정. 셔터 소리가 연달아 울렸다.

"좋아요, 아린 씨. 조금만 더 과감하게—"

그때였다. 배에서 꾸르륵, 소리가 났다. 서아린의 눈동자가 흔들렸다. 포토그래퍼는 못 들은 척 셔터를 눌렀다. 그러나 스태프들 사이에서 웅성거림이 퍼졌다.

"잠시만요." 서아린이 손을 들었다. "물 좀 마시고 올게요."

그녀는 스튜디오를 나와 복도 끝 화장실로 향했다. 문을 잠그고 변기에 앉았다. 아무것도 나오지 않았다. 배는 더부룩했고, 가스는 차올랐다. 서아린은 손으로 입을 막았다. 눈물이 핑 돌았다.

'왜 하필 나야. 왜.'

노크 소리가 났다.

"아린 씨? 괜찮아요?"

정후의 목소리였다. 서아린은 숨을 죽였다.

"…괜찮아요. 금방 나갈게요."

"아린 씨, 저 알아요."

서아린의 심장이 멎었다.

"뭘… 뭘 안다고요."

"3년 동안 봤어요. 화장실에 오래 있는 날. 표정이 안 좋은 날. 스튜디오에서 이상한 소리가 나는 날. 다 연결돼요."

서아린은 변기 뚜껑을 꽉 움켜쥐었다. 목소리가 떨렸다.

"그럼… 그럼 이제 저를 웃기려고요? 아니면 기자한테 팔려고요?"

"아린 씨."

"말해요. 제 약점 알아낸 기분이 어때요? 톱 아이돌 서아린이 사실은—"

"저는요." 정후가 문 너머로 말했다. 목소리가 낮고 담담했다. "아린 씨가 웃는 얼굴로 무대에 서는 게 좋아요. 그게 진짜든 아니든, 저한테는 중요하지 않아요."

서아린은 입을 다물었다. 눈물이 볼을 타고 흘렀다.

"…거짓말."

"거짓말 아니에요. 그리고…" 정후가 잠시 멈췄다. "저도 비밀이 하나 있어요. 아린 씨만큼 부끄러운 비밀."

서아린이 문고리를 잡았다. "뭐… 뭔데요."

"문 열면 말할게요."

서아린은 천천히 일어나 문을 열었다. 정후가 복도에 서 있었다. 손에 작은 약 봉투를 들고 있었다. 서아린은 그 봉투를 보았다. 익숙한 로고. 그녀가 몇 달 전에 처방받았던, 아무에게도 말하지 않은 병원의 이름이었다.

"그거… 왜 가지고 있어요."

정후가 입을 열었다. 그때, 복도 끝에서 누군가 걸어왔다. 서아린의 눈이 커졌다.

"아린아."

익숙한 목소리. 하지만 지금 여기 있을 수 없는 사람. 3년 전, 그녀의 데뷔를 막았던 전 소속사 대표. 사라진 줄 알았던 남자가 미소를 띠고 서 있었다.

"네 비밀, 나도 알고 있었어. 처음부터."

정후가 서아린 앞을 막아섰다. 서아린의 손이 정후의 소매를 붙잡았다. 심장이 터질 것 같았다.