무효화자 - 제1화: 새로운 시작

검은 화살이 가슴을 꿰뚫었다. 아니, 꿰뚫었어야 했다.

시온은 화살이 자기 심장 5센티 앞에서 투명한 벽에 부딪혀 떨어지는 것을 봤다. 검은 깃털이 허공에서 산산조각 났다. 궁수는 숲 위의 가지에서 비명을 지르며 떨어졌다. 시온이 손도 들지 않았는데.

"뭐야, 뭐야!"

궁수는 땅에 내팽개쳐진 채로 팔을 떨었다. 시온은 그의 팔을 봤다. 팔이 비틀려 있었다. 화살을 쏜 팔이.

"난입무효… 다시?"

시온의 목소리는 낮고 거친 시골 사투리였다. 열아홉 살인데 벌써 눈가에 주름이 깊었다.

"이건 내 능력이 아니다."

그가 중얼거리며 숲을 빠져나갔다. 뒷골목처럼 좁은 나무길을 걸으며 자기 팔을 들었다. 팔뚝에는 붉은 문양이 흐릿하게 떠올랐다가 사라졌다. 마치 누군가 펜으로 그렸다가 지운 것처럼.

"처음이야."

시온은 지난 3년간 자신의 두 가지 능력을 알고 있었다. 첫째, 난입무효. 자신에게 향하는 모든 침투 행동—화살, 칼, 마법—이 그의 몸 앞 경계선에서 막혔다. 둘째, 물리공격무효 마법내성. 누군가 그를 때리거나 마법을 쏟아붓더라도 그의 피부는 종이처럼 가볍게 튕겨냈다.

두 능력이 겹친 적은 없었다.

"뭔가 깨어나는 건가?"

시온은 마을 입구에 도착했을 때까지 그 문양을 다시 보지 못했다. 낡은 목재 간판이 흔들렸다. 글씨는 벌써 벗겨져 있었다. '방랑자의 집'이라는 숙박소였다.

안주인 할머니는 시온을 봤을 때 언제나처럼 눈을 가늘게 떴다.

"또 상처투성이네, 꼬마."

"상처는 없어요."

"그럼 흙이 묻었지. 어디 또 싸웠냐고."

시온은 대답 없이 2층으로 올라갔다. 방은 항상 같았다. 창문 하나, 침대 하나, 물통 하나. 그가 좋아하는 정도였다.

밤이 깊었을 때 시온은 깨어났다. 누군가 그의 방 문을 두드리고 있었다. 아니, 두드리는 게 아니었다. 문이 천천히 열리고 있었다.

"누구야?"

시온이 일어났다. 손에 힘이 들어갔다. 그 순간 방 안 공기가 떨렸다. 문이 멈췄다.

"흠… 진짜네."

목소리는 여성이었다. 젊은 목소리. 문이 완전히 열렸다. 검은 망토를 입은 여자가 서 있었다. 얼굴은 어둠에 묻혀 있었다. 하지만 그녀의 눈은 보였다. 보라색으로 빛나는 눈.

"뭐야, 뭐냐고!"

시온이 일어나려 했다. 그 순간 여자가 손을 들었다. 검은 불이 그의 방을 채웠다.

온도는 없었다. 화상도 없었다. 불이 그의 피부에 닿자마자 소리도 없이 흩어졌다. 마법내성이 작동했다.

"완벽하다."

여자가 웃음을 흘렸다.

"넌 뭐야? 왜 내 공격을 막아?"

"넌 날 따라왔어. 왜?"

"답변이 아니네. 좋아, 직설적으로 물어볼게."

여자가 한 발 다가섰다. 시온은 침대에서 일어났다. 방은 좁았다. 도망칠 곳이 없었다.

"넌 정부 사람이야? 아니면 저 협회 놈들?"

"뭔 소리야, 모르겠어."

"모른다고?" 여자가 고개를 기울였다. "그럼 넌 왜 그 문양을 가지고 있어?"

시온의 팔이 자동으로 내려갔다. 팔뚝의 붉은 문양이 다시 떠올랐다. 이번엔 더 선명했다. 마치 누군가 손가락으로 피부에 새기는 것처럼.

"이건 내 거 아니야."

"거짓말하지 마. 그 문양은…"

여자가 손을 뻗었다. 시온의 팔을 잡으려 했다. 그 순간 그의 몸 주변 공기가 부서졌다. 여자의 손이 멈췄다. 그녀는 비명을 지르지 않았지만, 팔이 떨렸다.

"아… 이런."

여자가 물러났다. 그리고 웃음을 흘렸다. 보라색 눈이 더 밝아졌다.

"넌 정말 모르는 거구나. 그럼 이제 시작이겠네."

"뭐가 시작이야?"

"넌 누군가의 '백업'이야. 그리고 그 문양은…"

여자의 입이 열렸을 때, 시온의 방 벽이 폭발했다.