하늘을 뒤덮은 날개 - 제1화: 새로운 시작

"안 돼, 들어가!"

손바닥에 그린 소환진이 희미하게 빛나는 순간, 엘리시아는 필사적으로 마력을 끌어당겼다. 주변 수험생들의 시선이 따가웠다. 누가 봐도 여자 같은 외모에 150센티미터밖에 안 되는 작은 체구. 입학시험장 한복판에서 이미 충분히 눈에 띄는 판에, 린까지 튀어나오면 정말 끝이었다.

"물의 정령 아퀴스, 주인의 부름에 응하라."

낮고 허스키한 목소리가 울려 퍼졌다. 여우처럼 매혹적인 음색이 공기를 타고 번지자, 앞줄 남학생 하나가 뒤를 돌아봤다. 엘리시아는 재빨리 고개를 숙였다.

'제발, 제발요.'

하지만 소환진에서 피어오른 빛은 청록색이 아니었다. 핏빛처럼 붉은 마력이 폭발적으로 솟구쳤다.

"주인님, 왜 저를 부르지 않으셨어요?"

시험장 한가운데, 190센티미터에 달하는 백발의 여성이 나타났다. 핏빛 붉은 눈동자. 등 뒤로 펼쳐진 열 개의 새하얀 날개. 머리 위에는 천사를 연상시키는 붉은 링이 천천히 회전하고 있었다.

"린, 지금은—"

말을 끝맺기도 전에, 하늘이 어두워졌다.

투명한 듯 불투명한 날개들이 하늘을 뒤덮었다. 무수히 많은 눈알이 박힌 거대한 날개들이 아카데미 전체를 감쌌다. 시험장뿐 아니라 제국의 수도 전체가 그림자에 잠겼다.

"저, 저게 뭐야!"

"천사? 아니면 악마?"

수험생들이 비명을 질렀다. 감독관들조차 창백한 얼굴로 하늘을 올려다봤다.

엘리시아는 로브 안쪽으로 손을 움켜쥐었다. 바지 속에서 묵직하게 흔들리는 90센티미터짜리 물건이 불편하게 다리에 닿았다. 타조알만 한 불알이 조이는 느낌에 인상을 찌푸렸지만, 지금은 그게 문제가 아니었다.

"린, 당장 날개들 거둬들여."

"싫어요. 주인님 주변에 위험한 기운이 너무 많아요."

린은 D컵 가슴을 당당하게 내밀며 엘리시아 앞을 가로막았다. 넓직한 골반이 우아하게 흔들렸다.

"3급 마법사 소환수 확인!"

감독관 한 명이 다급하게 달려왔다. 하지만 린을 보는 순간 얼어붙었다. 머리 위 붉은 링이 갑자기 커지더니, 감독관의 몸이 바닥에 짓눌렸다.

"주인님께 함부로 다가오지 마세요."

중력이 10배로 증가했다. 감독관은 신음도 내지 못한 채 바닥에 엎드렸다. 주변 수험생들도 하나둘 무릎을 꿇기 시작했다.

"린! 그만!"

엘리시아가 소리쳤다. 매혹적인 목소리가 울려 퍼지자, 린의 붉은 눈동자가 가늘어졌다.

"주인님이 명령하신다면."

링이 작아지며 중력이 풀렸다. 하지만 하늘의 날개들은 여전히 제국을 뒤덮고 있었다.

"시험은 중단한다! 모든 수험생은 대기실로 대피하라!"

확성 마법이 터졌다. 아카데미 교장의 목소리였다. 수험생들이 우르르 몰려 나갔지만, 엘리시아는 움직일 수 없었다. 린이 날개로 주변을 둘러싸 버렸기 때문이다.

"주인님, 여기 사람들 중에 주인님을 해칠 자가 있어요."

"무슨 소리야?"

"하늘의 눈들이 봤어요. 주인님을 노리는 시선이 최소 세 개."

린의 열 개 날개가 일제히 펼쳐졌다. 날개 끝이 날카롭게 벼려져 칼날처럼 변했다.

엘리시아는 한숨을 내쉬었다. 빙의한 지 6개월. 이 몸에 적응하느라 정신없었는데, 이제 또 다른 골칫거리가 생긴 모양이었다.

"린, 일단 날개부터 거둬. 제국 전체를 적으로 돌릴 생각 없으면."

"주인님을 지키는 게 우선이에요."

"내 명령이야."

붉은 눈동자가 흔들렸다. 결국 린은 고개를 끄덕였다. 하늘의 날개들이 서서히 사라지기 시작했다.

그때, 시험장 구석에서 박수 소리가 들렸다.

"훌륭한 소환수군요. 그런데 주인은 왜 그리 초라한지."

금발의 남학생이 걸어 나왔다. 제국 제2왕자, 카렌 폰 아스트레아였다.