"이 회사 망하는 거 봤어?"
이준호는 커피잔을 테이블에 내려놓으며 웃음을 터뜨렸다. 그 웃음이 나 민지의 가슴을 철렁하게 만들었다. 우리는 같은 카페, 같은 시간, 하지만 다른 진영에 서 있는 사람들이었다. 루미너스 대 헬리오스. 업계 최고의 라이벌 기업들이었다.
"당신이 뭐 하는 사람이길래 그렇게 자신 있게 말해?"
그는 검은색 롱코트를 벗으며 내 앞의 의자에 앉았다. 서른 초반의 얼굴에는 자신감이 묻어났다. 이준호. 헬리오스의 신임 CEO. 내가 싫어할 수밖에 없는 사람이었다. 루미너스에서 3년을 일한 내 입장에서 그는 우리 회사의 시장점유율을 빼앗아간 악의 화신이었다.
"넌 루미너스 사람이지?"
"어떻게 알았어?"
"여긴 내 집 같은 곳이야. 이 카페에 오는 사람들 대부분 알아."
내가 커피를 마시는 척했다. 사실 나는 우리 회사가 망할까봐 늘 불안했다. 신상품 출시가 연달아 실패했고, 광고비는 줄어들고, 직원들의 표정은 점점 어두워졌다. 헬리오스의 공격적인 마케팅 때문이었다.
"민지라고 했지? 너 마케팅팀이잖아."
내 이름을 알고 있다는 게 소름 끼쳤다.
"너희 회사 신제품 기획안, 봤어."
"뭐?"
내가 벌떡 일어났다. 그 기획안은 아직 대외비였다. 다음 분기 최고의 카드였다.
"진정해. 내가 훔친 게 아니라... 넌 그걸 모르겠지만 이미 시장에서 실패할 게 정해져 있어."
"당신이 뭐라고 감히..."
"난 너한테 제안이 있어. 우리 헬리오스로 와."
나는 말을 잃었다. 그의 눈빛은 진지했다. 농담 같은 분위기는 사라지고, 그 자리에는 뭔가 다른 것이 흘러다니고 있었다.
"미쳤어?"
"아니야. 너 같은 인재는 루미너스 같은 곳에 묻혀서는 안 돼. 넌 이미 자기 회사가 망해간다는 걸 알고 있지. 내가 본 게 맞아?"
내 침묵이 답이었다.
"우리 회사에서는 너 같은 사람을 원해. 창의성도 있고, 실행력도 있고..." 그가 조금 더 앞으로 몸을 기울였다. "그리고 넌 지금 이 순간 나를 미워하고 있으면서도 내 말을 듣고 있어. 그게 바로 우리가 필요한 거야."
"이건 배신이야."
"아니야. 생존이야."
내 손이 떨렸다. 작년 연봉이 깎였고, 보너스는 없었다. 엄마의 의료비는 자꾸 늘어났다. 루미너스에서 버티기엔 내 미래가 너무 불투명했다. 그런데 이 남자가 나타났다. 경쟁사의 CEO가, 내 이름을 알고, 내 가치를 알아주는 척하며.
"생각해 봐. 일주일만."
그가 명함을 내밀었다. 명함 뒤에는 뭔가 손글씨로 적혀 있었다.
'카페 다시 올래? 내일 같은 시간에.'
그 순간, 내 휴대폰이 울렸다. 루미너스 대표의 이름이 떴다. 화면을 켜지 않고 한참을 바라봤다. 이준호는 여전히 앉아 있었다. 기다리는 표정으로.
내가 통화 버튼을 누르지 않고 핸드폰을 주머니에 넣었다. 그리고 그의 명함을 들었다. 손가락이 떨렸다. 뒷면의 글씨를 읽으면서, 나는 깨달았다. 내가 무언가 되돌릴 수 없는 것을 시작하고 있다는 걸.
"내일 같은 시간이면..."
"맞아. 내일 봐."
나가 입을 열었을 때, 내 뒤에서 익숙한 목소리가 들렸다. 루미너스의 전무 이사, 그리고 내 아버지였다.
"민지? 여기서 뭐 하는 거야?"
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