제왕의 비밀 - 제1화: 새로운 시작

복도 끝 화장실 문이 '쾅' 닫혔다. 그 안에서 나오는 신음음과 변기 물 내려가는 소리가 반복됐다. 이준호는 수학 숙제를 제출하러 가다가 그 소리에 발이 멈춰 버렸다.

"어… 어?"

화장실 칸막이 안에서 들리는 목소리는 분명했다. 학교 전체가 숙인 목으로 바라보는 그 목소리. 2학년 12반의 제왕, 박준영이었다.

박준영은 학교의 법칙 그 자체였다. 담배를 피우고 싶으면 피웠고, 숙제를 하고 싶지 않으면 안 했다. 교사들도 그를 향해 조심스러운 톤을 썼다. 뒷배가 있다는 소문이 돌았는데, 누구도 확인한 적은 없었다. 다만 그가 복도를 걸어가면 1학년들은 길을 비켰다.

그 박준영이 지금 변기 안에 얼굴을 들이밀고 있었다.

"으악… 안 돼, 안 돼…"

이준호는 숨을 쉴 수 없었다. 화장실 칸막이 틈으로 보이는 것은 박준영의 등이었다. 교복이 흐트러져 있었고, 얼굴은 화장지로 감싸여 있었다. 손으로는 배를 누르고 있었다.

"제발… 어…"

또 다른 신음. 그리고 변기에 물을 내리는 소리.

이준호는 입을 다물 수 없었다. 박준영이 화장실에서 변비로 고생하고 있다는 것. 학교 전체가 그를 숭배했는데, 그 제왕도 이런 모습이 있다는 것. 웃음이 터져 나올 뻔했다. 참았다. 손으로 입을 막았다.

"누, 누구 있어?"

박준영의 목소리가 날카로워졌다. 그 목소리는 지금까지 들었던 어떤 톤과도 달랐다. 공포가 섞여 있었다.

이준호는 화들짝 놀라 움직였다. 그 순간 자신의 신발이 바닥에서 삐걱거리는 소리가 났다.

"누구야!"

박준영이 화장실 칸을 빠져나왔다. 벨트를 채우고 있는 그의 얼굴은 창백했다. 눈은 초점이 없었다. 그리고 그 눈이 이준호를 발견했다.

"이, 이준호?"

박준영의 목소리에는 이제 공포가 아닌 다른 무언가가 섞여 있었다. 계산이었다.

이준호는 본능적으로 뒤로 물러섰다. 박준영은 천천히 앞으로 나왔다. 손은 주머니에 들어가 있었다.

"뭘 봤어?"

"아, 아니… 아무것도…"

거짓이었다. 이준호는 모든 걸 봤다. 박준영이 화장실에서 신음하던 모습, 배를 누르던 손, 그리고 그 모습에서 느껴지는 절대적인 나약함.

박준영은 한 발 더 가까이 왔다. 그의 얼굴에는 웃음이 떠올랐다. 하지만 눈은 웃지 않고 있었다.

"이준호… 착한 애네."

박준영이 이준호의 어깨에 손을 올렸다. 그 손의 무게는 가벼웠지만, 그것이 전달하는 메시지는 무거웠다.

"아무도 이 얘기 안 할 거지? 응?"

이준호는 고개를 저었다. 빠르게.

"좋아. 그럼 우리 사이엔 비밀이야. 좋은 비밀."

박준영이 손을 내렸다. 돌아서서 화장실을 나가려는 순간, 그의 주머니에서 휴대폰이 떨어졌다. 화면이 켜져 있었다.

이준호는 그 화면에 보인 사진을 봤다.

박준영이 아닌 다른 얼굴. 그것도 여러 장. 가슴이 철렁했다. 그것들은 협박용 사진이었다. 누군가의 사진. 누군가의 약점.

박준영이 빠르게 휴대폰을 주워 들었다. 하지만 늦었다. 이준호는 이미 봤다.

"아… 이 정도면 넌 이제 나랑 같은 쪽이야."

박준영의 웃음이 화장실에 울렸다.

"내가 뭘 하는지 알았으니까."

이준호는 입을 열려고 했다. 그 순간, 화장실 문이 밀려 들어왔다.

"어? 여기서 뭐 하는 거야?"

문을 열고 들어온 것은 학교 생활지도 선생님이었다. 그리고 그 뒤에는 교무실 주임 선생님이 서 있었다. 주임 선생님의 얼굴은 단호했다.

"박준영, 화장실에서 뭐 했어?"

박준영의 얼굴이 창백해졌다. 뭔가가 잘못되고 있었다. 선생님의 목소리에는 확신이 있었다. 마치 이미 모든 걸 아는 듯이.

"주임님, 이건…"

"침묵해. 교무실로 가."

교무실 주임이 박준영의 팔을 잡으려는 순간, 박준영의 눈이 이준호를 향했다. 그 눈에는 분노가 가득했다.

"넌… 고자질했어?"

이준호는 아무것도 하지 않았는데, 박준영은 이미 그렇게 결론을 내렸다.

"아니, 나 이거…" 이준호가 말하려 했다.

그때 주임 선생님이 손에 들고 있던 파일을 열었다. 그 안에는 수십 장의 사진이 있었다. 협박당한 학생들의 사진들이었다.

"이건 어디서 나온 거야, 박준영?"

이준호는 그 순간 깨달았다. 자신이 아무것도 하지 않았는데, 누군가는 이미 이 모든 걸 알고 있었다는 것을.

그리고 더 무서운 것은, 박준영의 눈이 자신을 노려보고 있다는 것이었다. 이제 박준영은 자신을 배신자로 생각했다. 돌이킬 수 없는 오해가 생겼다.

이준호는 알 수 없는 충동에 휩싸였다. 박준영을 보호해야 한다는 충동이었다. 아니, 자신을 보호해야 한다는 충동이었다.

"제가… 제가 사진을 봤어요."

이준호의 입에서 나온 말은 거짓이었다. 그가 누른 것은 자신의 휴대폰이었다. 교무실에 신고하는 버튼이었다. 취소할 수 없었다.