소환수가 말을 안 듣는다 - 제1화: 새로운 시작

"엘리시아 님, 정령 소환 순서입니다."

시험관의 목소리가 광장에 울려 퍼졌다. 나는 허리까지 내려오는 은발을 쓸어넘기며 소환진 앞으로 걸어갔다. 주변에서 수군거리는 소리가 들렸다.

"저 애가 백작가의 차남이라며?"

"어머, 저렇게 예쁜 얼굴인데 남자라니."

익숙한 반응이었다. 빙의한 지 3년, 이 몸의 외모에 대한 평가는 늘 비슷했다. 여우 같은 붉은 눈동자, 도자기처럼 하얀 피부, 그리고 150cm의 작은 체구. 거울을 볼 때마다 만족스러웠다. 물론 옷 속에 숨겨진 '또 다른 특징'은 아무도 몰랐지만.

"준비되셨으면 시작하세요."

나는 고개를 끄덕이고 마나를 모았다. 계획은 간단했다. 지난 2년간 길들인 하급 불정령 '스파크'를 소환해서 적당히 불꽃놀이나 하면 된다. 아카데미 입학 시험 따위, 백작가의 이름값이면 충분하니까.

'린, 절대 나오지 마. 알았지?'

정신을 집중해 내면의 소환수에게 경고를 보냈다. 대답은 없었다. 원래 그랬다. 신이 준 특전 소환수라더니, 성격은 최악이었다.

마법진이 빛나기 시작했다. 주황빛 불꽃이 피어오르며 작은 인간형 정령이 모습을 드러냈다. 성공이다. 나는 안도의 한숨을 내쉬었다.

그 순간이었다.

"주인님, 제가 더 어울리지 않나요?"

차갑고 무감정한 목소리가 머릿속에 울렸다. 심장이 철렁 내려앉았다.

"린! 안 된다고 했잖아!"

소리쳤지만 이미 늦었다. 불정령이 사라지고, 마법진이 검붉은 빛으로 물들었다. 하늘이 어두워졌다. 아니, 정확히는 무언가가 하늘을 덮었다.

"이, 이게 뭐야!"

누군가 비명을 질렀다. 광장에 있던 수백 명의 수험생들이 일제히 고개를 들었다. 나도 따라 올려다봤다.

하늘이 보이지 않았다.

투명한 막 너머로 무수히 많은 눈알들이 박힌 거대한 날개들이 하늘을 가득 메우고 있었다. 각각의 날개는 성당만 했고, 그 위에 박힌 눈알들은 아래를 내려다보며 깜빡였다. 살아있는 하늘. 감시하는 천장.

"으아아악!"

"도망쳐!"

공포가 전염병처럼 퍼졌다. 사람들이 우왕좌왕했다. 시험관들조차 창백한 얼굴로 하늘을 응시했다.

그리고 그 한가운데, 한 소녀가 천천히 내려왔다.

머리 위에는 붉은 링이 떠 있었다. 마치 천사의 후광처럼. 등 뒤의 열 개 날개가 우아하게 펼쳐졌다. 새하얀 드레스를 입은 그녀는 발끝으로 땅에 닿자마자 무릎을 꿇었다.

"주인님, 린입니다. 부르셨습니까?"

"안 불렀어! 당장 들어가!"

나는 속삭이듯 외쳤다. 하지만 린은 고개를 갸웃했다.

"거짓말은 좋지 않아요. 주인님의 마나가 저를 원했는걸요."

"그건 실수라고!"

"실수든 아니든, 이미 나왔으니까요."

린이 미소 지었다. 감정 없는 얼굴에 떠오른 기계적인 미소. 오싹했다.

"저, 저기!"

시험관 한 명이 떨리는 목소리로 다가왔다. 손에 든 기록판이 덜덜 떨렸다.

"이, 이건 대체 무슨 소환수입니까? 기록에 없는 종류인데..."

"아, 그냥 좀 특이한 천사 같은 거예요."

나는 애써 태연한 척 대답했다. 하지만 내 목소리도 떨렸다. 주변 시선이 따가웠다. 아카데미 건물 발코니에서 교수들이 모여 수군거렸다. 제국 기사들이 경계 태세를 갖췄다.

"린, 날개들 좀 치워."

"싫어요. 주변 감시는 기본이에요."

"사람들이 무서워하잖아!"

"무서워해야죠. 주인님을 해칠 수 있는 존재들이니까요."

린이 고개를 들었다. 붉은 눈동자가 광장을 훑었다. 그 시선이 닿는 곳마다 사람들이 움찔했다.

"특히 저기 발코니의 세 번째 남자. 주인님을 보는 눈빛이 불순해요. 제거할까요?"

"하지 마!"

나는 황급히 린의 어깨를 붙잡았다. 작고 가느다란 어깨였지만, 그 안에 담긴 힘을 알았다. 중력을 조종하는 마법. 저 붉은 링의 범위 안에서는 린이 신이나 다름없었다.

"엘리시아 백작가!"

우렁찬 목소리가 울렸다. 발코니에서 한 노인이 내려왔다. 아카데미 학장, 대마법사 칼데온이었다.

"그 소환수를 즉시 회수하시오. 제국의 안전을 위협하는 존재는 용납할 수 없소!"

린의 눈빛이 차갑게 변했다. 붉은 링이 미세하게 커졌다. 학장의 발걸음이 느려졌다. 중력이 변한 것이다.

"주인님을 명령하다니. 무례하네요."

"린."

내가 이름을 불렀다. 단호하게. 린이 나를 돌아봤다.

"들어가. 지금 당장."

"...알겠어요."

린이 사라졌다. 하늘의 날개들도 함께. 광장에 다시 햇빛이 쏟아졌다. 사람들이 안도의 한숨을 내쉬었다.

하지만 나는 알았다. 이건 시작에 불과하다는 것을.

학장이 차갑게 식은 눈으로 나를 바라봤다.

"엘리시아 백작가. 따라오시오. 할 이야기가 많소."