소환된 건 영웅이 아니었다 - 제1화: 새로운 시작

교실의 형광등이 깜빡였다. 김준호는 수학 문제지를 노려보다 눈을 비볐다. 졸음이 몰려왔다. 어제 또 게임을 새벽까지 했다. 선생님의 목소리는 먼 곳에서 울려오는 것처럼 들렸다. "…이차함수의 최솟값…"

그 순간, 세계가 반으로 갈렸다.

책상 위로 검은 선이 그어지더니 공간이 찢어졌다. 준호는 비명을 질렀지만 목에서는 아무 소리도 나오지 않았다. 주변이 소용돌이쳤다. 교실, 칠판, 친구들의 얼굴이 흐릿해졌다. 손을 내밀어 책상을 잡으려 했지만 손가락이 공기를 헤쳤다. 중력이 사라졌다. 위아래의 개념이 붕괴했다. 그리고 떨어졌다.

'아, 죽는구나.'

착지했다. 등이 딱딱한 바닥에 내려찍었다. 준호는 기침을 하며 몸을 일으켰다. 돌바닥이었다. 손가락에 까짐이 났다. 통증이 진짜였다. 하늘을 봤다. 파란색이 아니었다. 녹색이었다. 청회색 구름이 떠 있었다. 한국의 하늘이 아니었다.

"깨어났군요."

목소리가 들렸다. 준호는 벌떡 일어나 주변을 둘러봤다. 거대한 돌 기둥들이 원형으로 배치된 공간이었다. 마치 무덤처럼. 그 중심에 여인이 서 있었다. 하얀 로브를 입은 여인. 손에는 지팡이가 들려 있었고, 지팡이 끝에는 파란 구슬이 박혀 있었다. 이건 게임이었다. 분명히.

"여기는… 어디예요?"

"당신이 소환된 곳입니다. 아르칸의 대학원. 우리는 당신을 영웅으로 불렀습니다."

준호의 얼굴이 굳었다. 영웅? 자신은 평범한 고등학생이었다. 성적은 중간, 운동능력은 형편없었다. 집에서는 엄마가 '쓸모없다'고 자주 말했다. 그런데 영웅?

"농담하시는 거죠?"

여인이 웃음을 터뜨렸다. 그 웃음은 아름답지 않았다. 마치 계획이 성공했을 때의 웃음처럼. "농담이 아닙니다. 당신은 선택받은 자입니다. 저희 세계는 마수의 침입으로 멸망의 위기에 처했습니다. 당신은 그것을 막아야 합니다."

"저? 저는 마법도 못하고, 검도 못 쓰고…"

"알고 있습니다."

여인이 지팡이를 들었다. 파란 구슬이 밝아졌다. "당신이 무능하다는 것을 말입니다. 하지만 우리는 당신을 선택했습니다. 왜냐하면…"

여인이 말을 멈췄다. 준호는 기다렸다. 대사가 나올 때까지. 하지만 여인의 표정이 변했다. 놀라움으로. 아니, 공포로.

"이게… 불가능해."

여인이 뒤로 물러섰다. 준호는 자신의 몸을 봤다. 피부에서 빛이 새어나오고 있었다. 은빛이었다. 마치 형광등 액체를 몸에 흘린 것처럼. 준호는 비명을 질렀다.

"뭐 하신 거예요?!"

"우리가 한 건 아닙니다. 당신… 당신은 뭐죠?"

여인의 손이 떨렸다. 지팡이가 떨어졌다. 그 순간, 돌 기둥들 사이로 무언가가 움직였다. 그림자였다. 엄청난 크기의. 준호는 뒤를 돌아봤다.

여인이 속삭였다. "아, 이게 나왔어…"

그 순간 준호의 손에서 은빛이 폭발했다. 기둥 하나가 부서졌다. 준호는 자신의 손을 봤다. 손가락에서 연기가 올라왔다. 통증이 없었다. 오히려 짜릿했다.

여인이 외쳤다. "도망쳐!"

준호는 돌아섰다. 여인이 손을 들고 있었다. 그 손에는 준호를 보는 눈빛이 아니라, 무언가를 향한 증오가 담겨 있었다.

"당신은 소환된 게 아닙니다."

여인의 목소리가 낮아졌다.

"봉인이 깨진 겁니다. 그리고 봉인 안에 있던 것이…"

준호의 은빛이 더 강해졌다. 손가락을 움직이지 않았는데도.

"우리를 죽이러 온 거군요."