**글자수: 2487자 (공백 미포함)**
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피 냄새가 먼저 왔다.
블라드는 눈을 뜨지 않았다. 어둠 속에서도 그 냄새는 알 수 있었다. 양탄자에 스며든 낡은 피와 향료가 뒤섞인, 이 궁전 특유의 악취. 열한 살 소년의 코는 이미 그것들을 구별할 줄 알았다.
"일어나라."
목소리는 투르크어였다. 블라드는 천천히 몸을 일으켰다. 무릎이 차가운 대리석 바닥에 닿았다. 시종이 그의 팔을 잡아끌었지만 블라드는 표정을 바꾸지 않았다. 아버지가 가르쳐준 것—왈라키아의 왕자는 적 앞에서 절대 두려움을 보이지 않는다.
"술탄께서 부르신다."
복도는 끝없이 이어졌다. 횃불 그림자가 벽에서 춤췄다. 블라드는 걸으면서 십자가 목걸이를 만졌다. 어머니가 목에 걸어주던 날, 그녀는 울지 않았다. 대신 이렇게 말했다. "신께서 너를 지켜주실 거야."
하지만 신은 그를 이곳으로 보냈다.
술탄의 방 문이 열렸다. 향 연기가 목을 조였다. 블라드는 고개를 들지 않고 안으로 들어갔다. 양탄자는 붉었다. 벽의 타일은 푸르렀다. 그리고 옥좌 위, 무라트 2세가 그를 내려다보고 있었다.
"가까이 오너라, 왈라키아의 왕자."
블라드는 세 걸음 나아갔다. 멈췄다. 술탄이 웃었다.
"네 아버지는 약속을 지켰구나. 아름다운 볼모를."
시종들이 킥킥 웃었다. 블라드는 입술을 깨물었다. 피 맛이 났다.
"네 동생은 어디 있느냐?"
"라두는... 어립니다."
"어리다고?" 술탄이 자리에서 일어났다. "너도 충분히 어린데."
발소리가 가까워졌다. 블라드는 십자가를 더 세게 쥐었다. 날카로운 모서리가 손바닥에 박혔다. 신이시여. 신이시여. 저는 당신께 자비를 구하지 않겠습니다.
"고개를 들어라."
블라드는 고개를 들었다. 술탄의 눈이 그를 훑었다. 천천히, 마치 값을 매기듯.
"금발에 푸른 눈. 왈라키아 늑대새끼치곤 곱구나."
손가락이 블라드의 턱을 잡았다. 블라드는 움찔했다. 술탄이 낮게 웃었다.
"겁먹었느냐?"
"아닙니다."
"거짓말."
손가락이 목으로 내려갔다. 십자가 목걸이를 만졌다. 술탄의 눈이 가늘어졌다.
"이교도의 상징을."
"제 신앙입니다."
"여기선 네 신도 너를 구하지 못한다." 술탄이 목걸이를 잡아당겼다. 끈이 목을 조였다. "알겠느냐?"
블라드는 대답하지 않았다. 술탄이 힘을 더 주었다. 끈이 끊어졌다. 십자가가 바닥에 떨어졌다. 쨍그랑. 작은 소리가 방 안에 울렸다.
"내일부터 네 교육이 시작된다. 투르크어, 승마, 검술." 술탄이 돌아섰다. "그리고 복종."
블라드는 바닥의 십자가를 보았다. 주워야 했다. 하지만 무릎이 움직이지 않았다.
"물러가라."
시종이 그의 팔을 잡았다. 블라드는 끌려나갔다. 복도로, 계단으로, 그가 갇힐 방으로. 문이 닫혔다. 어둠이 왔다.
블라드는 벽에 등을 기댔다. 천천히 주저앉았다. 손바닥을 폈다. 십자가 모서리가 남긴 자국에서 피가 났다.
신이시여.
그는 중얼거렸다.
신이시여, 저는 당신께 소망을 말하지 않겠습니다.
창밖에서 노랫소리가 들려왔다. 투르크어 자장가. 블라드는 귀를 막았다. 하지만 노래는 벽을 뚫고 들어왔다.
이곳에서, 지옥도 노래한다.
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