시험장 대기실 구석, 나는 손톱을 뜯었다.
"엘리시아 후보생, 긴장되십니까?"
옆자리 여학생이 말을 걸었지만 대답할 여유가 없었다. 손끝이 차가웠다. 이 몸뚱이로 빙의한 지 사흘째, 아직도 거울 속 금발 미소년이 낯설었다. 아니, 미소년이 아니라 미소녀라고 해야 정확했다. 가슴은 없지만 허리는 여자보다 가늘고, 속눈썹은 인형처럼 길었다.
"괜찮아요."
목소리마저 중성적이었다. 입 밖으로 나온 말이 공기를 타고 퍼지는 게 느껴졌다.
'제발 조용히 있어줘, 린.'
소환수 린. 처음 만났을 때 그 녀석은 내 뺨에 입을 맞추고, 바지 안으로 손을 밀어넣으려 했다. 간신히 제지했지만 그 후로도 수시로 나타나 볼을 비비거나 목덜미를 핥았다. 빙의 특전으로 받은 소환수치곤 너무 위험했다.
"104번, 엘리시아 폰 메르헨. 입장하십시오."
심장이 쿵 내려앉았다.
시험장은 아카데미 중앙 광장이었다. 사방이 관람석으로 둘러싸여 있고, 중앙엔 마력 측정용 수정구가 놓여 있었다. 교수 세 명이 심사석에 앉아 나를 내려다봤다.
"소환술 실기를 시작하겠습니다. 준비되셨으면 시작하세요."
나는 손바닥에 땀을 닦고 정령술 주문을 외웠다. 프롤로그만 읽고 던진 소설이라 설정을 거의 몰랐지만, 이 몸의 기억엔 미약한 정령술 재능이 남아 있었다. 하급 정령 서너 마리면 충분했다. 린을 부르는 건 절대 안 된다. 그 녀석은 너무 강했다. 180센티미터 장신에 백발, 핏빛 눈, 등 뒤 여섯 쌍의 날개. 교회 문헌 속 세라핌 그 자체였다.
"오라, 미풍의 정령이여."
손끝에서 푸른 빛이 일렁였다. 작은 바람 정령 두 마리가 모습을 드러냈다.
"흠, 2등급 정령 두 마리. 평범하군요."
교수가 기록지에 뭔가 적었다. 괜찮았다. 평범하게, 눈에 띄지 않게. 그게 목표였다.
그때였다.
등골이 서늘해졌다. 하늘이 어두워졌다. 아니, 어두워진 게 아니라 뭔가 거대한 것이 태양을 가렸다.
"저, 저건...!"
관람석에서 비명이 터졌다.
하늘이 날개로 뒤덮였다.
불투명한 흰색 날개. 그 표면엔 수백, 수천 개의 눈알이 박혀 있었다. 날개들이 아카데미 전체를 덮을 듯 펼쳐지며 천천히 내려왔다. 공기가 무거워졌다. 숨 쉬기조차 버거웠다.
"이건 대체..."
교수들이 자리에서 벌떡 일어났다.
광장 한가운데, 빛이 내려왔다.
여섯 쌍의 날개가 접혔다 펼쳐지며 한 사람이 착지했다. 백발이 발목까지 흘러내렸고, 핏빛 눈동자가 오직 나만 응시했다. 머리 위엔 붉은 링이 떠 있었다.
"주인님."
린의 목소리는 달콤했다. 한 걸음씩 내게 다가왔다. 주변 공기가 일그러졌다. 중력이 흔들렸다. 관람석 사람들이 비명을 지르며 바닥에 엎드렸다.
"안 돼, 린. 돌아가."
내 목소리는 떨렸다.
"싫어요. 주인님이 부르셨잖아요."
"나 안 불렀어!"
"거짓말. 주인님 심장 소리 들렸어요. 두근두근, 나를 원하는 소리."
린이 내 앞에 섰다. 손을 뻗어 내 턱을 들어 올렸다. 붉은 눈동자가 가까워졌다.
"모두가 보고 있어요. 주인님이 저를 소유했다는 걸, 이제 숨길 수 없어요."
아카데미 밖에서 종이 울렸다. 경보였다. 멀리서 갑옷 소리가 들렸다. 제국군이 움직이는 소리였다.
"세라핌이다! 교회에 연락해!"
"학장님, 저 존재는 문헌 속 최상위 천사의 형상입니다!"
교수들이 외쳤다. 하늘의 날개들이 더 넓게 펼쳐졌다. 눈알들이 일제히 나를 향했다.
린이 미소 지었다.
"주인님, 키스해도 될까요? 아까 참았던 거, 이제 해도 되죠?"
관람석 모든 시선이 나를 향했다. 제국군 발소리가 가까워졌다. 학장이 지팡이를 들어 올렸다.
나는 깨달았다.
조용히 입학할 계획은, 이미 산산조각 났다는 걸.
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
