마동석의 눈이 떠졌을 때 가장 먼저 든 생각은 '뭐 이런 냄새가 다 있냐'였다. 썩은 짚과 동물 배설물, 그리고 무언가 타는 냄새가 뒤섞여 코를 찔렀다. 몸을 일으키려다 멈췄다. 손가락 하나가 움직이지 않았다.
"어? 어어어?"
오른쪽 팔 전체가 저렸다. 아니, 저린 게 아니었다. 완전히 마비된 것처럼 느껴지지 않는다는 게 더 이상했다. 마동석은 천천히 고개를 돌렸다. 자신의 팔뚝 위에는 회색 털이 복슥복슥한 뭔가가 누워 있었다. 정신을 차리고 보니 그것은 돼지였다. 새끼 돼지였다.
"뭐야, 뭐야 이게?"
마동석이 벌떡 일어나자 새끼 돼지는 꿀꿀거리며 도망쳤다. 이제야 주변이 보였다. 낡은 통나무 헛간이었다. 지붕에는 구멍이 뚫려 있었고, 햇빛이 노란색으로 들어왔다. 햇빛? 이건 뭐... 아침인가?
"마동석?"
목소리가 들렸다. 헛간 입구에서 누군가가 나타났다. 작고 마른 노인이었다. 얼굴은 주름투성이였고, 눈은 알맞춤하게 떠 있었다.
"누... 누구세요?"
"깨어났구나. 3일 만이네."
노인은 마동석을 훑어봤다. 그의 표정이 묘하게 변했다. 놀라움, 그리고 뭔가 계산하는 듯한 표정.
"여긴 어디고, 당신은 누구인데요?"
마동석이 일어서자 몸 곳곳이 쑤셨다. 하지만 뼈가 부러진 느낌은 아니었다. 마치 격렬한 운동을 한 후의 그 피로감이었다. 그런데 기억이 없었다. 마지막 기억은... 택시를 타고 강남역 방향으로 가던 중이었다. 신호등? 아니, 뭔가 밝은 빛이...
"여긴 라스테인이란 마을이야. 난 그로스라고 해. 당신을 저 산길에서 주웠어."
"라스테인? 산길?"
마동석의 머리가 복잡했다. 그로스라는 노인은 물통을 건넸다. 마동석이 물을 마시자 목이 타들어갔다. 그리고 그 순간, 뭔가 이상한 감각이 밀려왔다.
*[축복의 힘을 감지합니다]*
"뭐야, 이건?"
"음, 당신은 정말 아무것도 모르는군."
그로스가 다가왔다. 그의 눈빛이 변했다. 더 이상 친절한 노인의 눈이 아니었다. 마동석은 본능적으로 뒤로 물러섰다.
"당신은 '축복받은 자'야. 우리 마을에선 100년에 한 번 나타나는 존재지. 몸은 일반인 같지만, 그 안엔 엄청난 힘이 들어있어. 마나라고 불리는 것 말이야."
"뭔 소리를..."
"당신을 찾는 사람들이 많을 거야. 영주도, 마법사 길드도, 그리고..."
그로스가 문을 닫았다. 밖에서 말굽 소리가 들렸다. 여러 마리의 말이 빠르게 달아오는 소리였다.
"너무 늦었군."
그로스의 얼굴이 창백해졌다. 마동석은 헛간 구석으로 물러났다. 말굽 소리가 마을 입구에서 멈췄다. 창밖으로 보이는 것은 검은 갑옷을 입은 기사들이었다. 그들은 마을 사람들을 집어던지듯 밀어냈다.
헛간 문이 쾅 하고 열렸다.
기사단의 우두머리라 보이는 남자가 들어섰다. 그의 얼굴은 화상으로 뒤덮여 있었는데, 그것이 더 무서워 보였다. 그가 마동석을 봤을 때, 그의 입이 서서히 벌어졌다.
"불가능해... 당신이... 당신이 정말..."
"뭐야, 누구신데요?"
마동석이 물었다. 그 순간, 화상 남자의 눈에서 눈물이 흘렀다. 그리고 그가 천천히 투구를 벗었다. 그 얼굴을 본 순간, 마동석의 모든 것이 멈췄다. 그 얼굴은... 자신의 얼굴이었다.
"형님... 당신이 정말 살아있었군요."
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