1화. 복학생의 정체 - 제1화: 새로운 시작

"교수님, 제 나이가 서른여덟인데 학점 따는 게 중요할까요?"

강의실 뒷자리에 앉은 남자의 목소리는 낮고 거칠었다. 학생들이 일제히 뒤를 돌아봤다. 회색 후드티에 청바지, 그리고 왼쪽 귀에 작은 흉터. 복학생치고는 나이가 많아 보였다.

"학생, 그런 질문은 수업 후에..."

"아니, 지금 답해주세요. 전 진지하게 묻는 겁니다."

교수가 당황한 표情으로 안경을 고쳐 썼다. 남자는 책상에 턱을 괸 채 무표정하게 교수를 응시했다. 10초쯤 지났을까. 교수가 먼저 시선을 피했다.

강우진. 국정원 특수공작팀 출신. 코드명 '유령'. 그가 대학 캠퍼스에 발을 디딘 지 사흘째였다.

수업이 끝나자 옆자리 여학생이 말을 걸어왔다.

"선배님, 좀 세게 나가시는 스타일이네요."

"그래?"

"근데 왜 복학하셨어요? 이 나이에."

우진은 가방을 메며 짧게 답했다.

"배울 게 있어서."

거짓말은 아니었다. 배울 게 있었다. 이 대학의 이사장 최진수가 운영하는 '영생회'의 실체를. 그리고 그들이 학생들을 어떻게 포섭하는지를.

캠퍼스를 걷는데 휴대폰이 울렸다. 발신자는 '본부'.

"상황은?"

"아직 접촉 없음. 너무 조용합니다."

"조용한 게 정상이야. 넌 미끼니까."

전화를 끊고 학생회관 앞을 지나는데, 한 무리의 학생들이 전단지를 나눠주고 있었다. 파란색 조끼에 환한 미소. 전단지 상단에는 '진리탐구회'라는 문구가 적혀 있었다.

"선배님, 진리에 관심 있으세요?"

스무살쯤 돼 보이는 남학생이 다가왔다. 눈빛이 이상했다. 너무 맑았다. 광신도들 특유의 그 눈빛.

"진리?"

"네. 우리는 매주 모여서 삶의 의미를 공부해요. 이번 주 금요일에 특강이 있는데, 오시겠어요?"

우진은 전단지를 받아들었다. 강사 이름에 '영생회 교육이사 박성민'이라고 적혀 있었다.

"생각해볼게."

"꼭 오세요! 인생이 바뀔 거예요."

그날 저녁, 우진은 원룸에서 노트북을 켰다. 암호화된 서버에 접속해 영생회 관련 파일을 열었다.

최진수, 59세. 20년 전 작은 교회에서 시작해 지금은 전국에 지부 43개를 둔 거대 종교단체의 수장. 겉으로는 교육재단을 운영하며 사회공헌 활동을 하지만, 국정원이 입수한 정보에 따르면 북한과 연결된 정황이 포착됐다.

"학생들을 포섭해서 뭘 하려는 거지?"

자료를 읽던 우진의 손이 멈췄다. 최근 3년간 이 대학 출신 졸업생 17명이 주요 정부기관에 취업했다. 국방부, 외교부, 심지어 청와대까지.

"장기 프로젝트였어."

휴대폰이 다시 울렸다. 이번엔 모르는 번호였다.

"강우진 학우님이시죠?"

"누구?"

"진리탐구회 회장 서연입니다. 오늘 전단지 받으셨다고 들었어요."

목소리가 부드러웠다. 하지만 우진은 통화 배경음에서 키보드 타이핑 소리를 포착했다. 누군가 자신의 정보를 실시간으로 검색하고 있었다.

"어떻게 내 번호를?"

"학생회에서 받았어요. 금요일 특강, 꼭 와주세요. 학우님 같은 분이 필요해요."

"필요하다니?"

"인생 경험이 많으신 분이요. 젊은 친구들에게 좋은 영향을 주실 것 같아서요."

전화가 끊겼다. 우진은 창밖을 바라봤다. 대학 정문 쪽에 검은색 승합차가 보였다. 30분 전부터 계속 그 자리에 서 있었다.

"벌써 감시 들어갔나."

금요일 저녁. 우진은 특강장에 도착했다. 100명쯤 되는 학생들이 앉아 있었다. 단상에는 오십 대 남자가 서 있었다. 박성민. 영생회 교육이사.

"여러분, 진리란 무엇일까요?"

강연이 시작됐다. 처음 30분은 평범한 자기계발 강의였다. 하지만 후반부로 갈수록 내용이 달라졌다.

"이 세상의 시스템은 부패했습니다. 여러분의 부모님, 선생님, 정치인들... 모두 거짓 속에 살고 있어요."

학생들이 고개를 끄덕였다. 우진은 주변을 관찰했다. 앞줄에 앉은 학생 몇몇이 녹음기를 켜고 있었다. 조직적이었다.

강연이 끝나고 박성민이 우진에게 다가왔다.

"처음 뵙죠. 강우진 학우님."

"어떻게?"

"서연이한테 들었어요. 복학생이시라고. 반갑습니다."

악수를 청했다. 우진이 손을 내밀자 박성민이 특이한 방식으로 손을 잡았다. 엄지를 두 번 눌렀다. 프리메이슨식 악수법. 우진은 무반응으로 일관했다.

"다음 주에 1박 2일 수련회가 있어요. 관심 있으시면..."

"생각해보죠."

그날 밤, 우진은 본부에 보고했다.

"조직 구조가 예상보다 탄탄합니다. 학생 포섭 매뉴얼이 있어요."

"수련회는?"

"참가합니다."

"조심해. 거기서 본격적인 세뇌가 시작될 거야."

전화를 끊으려는데 본부 요원이 다시 말했다.

"우진아, 한 가지 더. 최진수 이사장이 내일 캠퍼스에 온다. 조심해."

다음날 정오. 우진이 학생식당에서 밥을 먹고 있는데 주변이 술렁였다. 정문 쪽에서 고급 세단 두 대가 들어왔다. 뒷차에서 양복 입은 남자가 내렸다. 최진수였다.

우진은 자리에서 일어나 창가로 갔다. 최진수 옆에 박성민이 서 있었다. 그리고 그 뒤에... 우진의 눈이 커졌다.

경호원 중 한 명. 그 얼굴을 알았다. 5년 전 평양 작전에서 마주쳤던 북한 정찰총국 요원.

"이런 제기랄..."

우진이 식당을 나서려는데 누군가 어깨를 잡았다. 돌아보니 서연이 서 있었다. 그녀의 눈빛이 아까와 달랐다.

"강우진 선배님. 이사장님이 뵙고 싶어 하세요."